Devils : L'énergie avant les points pour Stillman

NEWARK, N.J. -- Il fallait à Chase Stillman une saison dans la Ligue américaine de hockey pour qu'il puisse pleinement comprendre le joueur qu'il devra devenir au prochain niveau avec les Devils du New Jersey.
 
« Je peux amener mon potentiel encore un peu plus loin, et ça se fera en grande partie avec de la confiance et de l'opportunisme », a affirmé l'attaquant de 21 ans, sélectionné par les Devils avec le 29e choix du repêchage 2021. « J'ai complété ma première saison, et maintenant j'aurai un autre été complet au gym pour devenir plus gros et plus fort, et pour travailler sur les choses que les dirigeants m'ont dit de faire. »
 
Stillman (6 pi 1 po, 185 lb) a terminé au 10e rang des marqueurs des Devils d’Utica de la LAH la saison dernière avec 24 points (14 buts, 10 passes) en 54 parties. Sa production et son travail acharné ne sont pas passés inaperçus chez les dirigeants des Devils.
 
« Nous croyons fermement qu'avec le temps, Chase pourra faire partie de notre noyau au New Jersey, que ce soit cette saison ou possiblement à sa troisième saison professionnelle », a déclaré Dan MacKinnon, directeur général adjoint des Devils lors du camp de développement de l'équipe le 2 juillet. « Il possède un bon coup de patin. Il est vraiment compétitif. C’était probablement la chose la plus impressionnante à Utica pour un joueur de 20 ans qui vient du hockey junior, surtout que la section Nord est relevée dans la LAH. »
 
Stillman est le fils de l'ancien attaquant Cory Stillman, qui a joué 16 saisons dans la LNH et remporté deux titres de la Coupe Stanley, avec le Lightning de Tampa Bay en 2004 et les Hurricanes de la Caroline en 2006. Chase est également le frère cadet du défenseur des Hurricanes Riley Stillman.
 
« Mon père a été sélectionné avec le sixième choix au total (par les Flames de Calgary au repêchage 1992 de la LNH), mais il a passé deux saisons complètes dans les ligues mineures, a noté Chase. Ça démontre que le rang où tu es repêché importe peu. C'est une question de mettre son pied dans la porte et de saisir l'occasion. Il y a toujours quelqu'un qui veut te voler ton poste. »
 
Stillman a signé son contrat de recrue de trois ans avec les Devils le 20 août 2021. Il devrait disputer une deuxième saison à Utica, mais pas avant de participer au camp d'entraînement avec le New Jersey en septembre.
 
« Chase est un joueur sincère par rapport à son jeu. Il travaille avec acharnement », a dit l'entraîneur d'Utica Kevin Dineen. « Il arrive tôt à la patinoire, il veut s’améliorer. Il a été gêné par des blessures, ce qui fait partie de la vie d'un hockeyeur quand tu joues d'une telle façon. Il ne recule pas devant beaucoup de confrontations, et ça devra faire partie de son style de jeu afin de devenir un joueur d'impact.
 
« Je crois qu'il comprend exactement comment il devra jouer, et que ça ne se manifestera pas toujours sur la feuille de pointage. Mais grâce à ses aptitudes et la manière dont il progresse, nous sommes ravis qu'il apportera une contribution à long terme ici à Newark. »
 
Stillman peut jouer au centre ou à l'aile, et il apportera une contribution en avantage numérique, comme il l'a fait avec Utica la saison dernière. Il a exprimé sa reconnaissance envers tout ce que Dineen a fait pour l'aider à améliorer son jeu.
 
« Mon père m'a dit à l'approche de mon arrivée à Utica que si tu joues de la manière dont tu dois jouer, Kevin Dineen va te respecter, a raconté Stillman. Kevin a dû se battre pour chaque pouce d'espace qu'il a obtenu dans la LNH, et c'est ce que je devrai faire.
 
« Je crois qu’il voit un peu de lui en moi, alors il travaille avec moi. C'est plaisant de pouvoir calquer mon jeu sur celui d'une personne si proche de moi. »