D'importants défis attendent les Blues pour gagner la Coupe à nouveau

ST. LOUIS -Le défilé des champions de la Coupe Stanley est à peine terminé à St. Louis que déjà l'entraîneur-chef Craig Berube pense aux défis qui attendent son équipe afin de répéter son exploit de cette saison.

Le pilote des Blues, qui vient de parapher un contrat de trois ans, mardi, est bien conscient que l'été sera court et que ce ne sera pas facile de préparer ses joueurs à défendre leur titre.
« Je pense que chaque année, c'est un défi d'amorcer une nouvelle saison, mais ce sera un peu plus difficile pour nous l'an prochain après avoir remporté la Coupe, a souligné Berube, mercredi. Nous avons eu une saison vraiment plus longue. Ce sera plus difficile de s'entraîner. Ce sera important, lorsque le camp va s'ouvrir, de pousser les joueurs afin d'être prêt pour le 2 octobre. Ça va venir rapidement! »
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Les Penguins de Pittsburgh sont la dernière équipe à avoir remporté deux championnats de suite, en 2016 et 2017. Les Red Wings de Detroit avaient aussi réussi l'exploit en 1997 et 1998.
Mais n'oublions pas que les Blues ont l'habitude des défis. Après tout, ils étaient derniers au classement de la LNH le 3 janvier avant d'amorcer une spectaculaire remontée pour battre les Bruins de Boston en Finale de la Coupe Stanley.
« Je pense que c'est important d'y aller un jour à la fois, a mentionné Berube. C'est de cette façon que nous allons devoir aborder la saison. On devra faire les mêmes choses dès le début du camp d'entraînement et au cours de la saison. Tu gagnes un match, tu perds un match, tu règles les problèmes, mais tu dois avant tout tourner la page et te concentrer sur la prochaine rencontre. C'est vraiment important. Ça doit être notre état d'esprit dans le futur. C'était le cas cette année, et ça doit l'être à nouveau l'an prochain. »

Berube, qui était finaliste au trophée Jack-Adams à titre d'entraîneur-chef de l'année, a conservé un dossier de 38-19-6 en 63 matchs après avoir pris la relève de Mike Yeo le 19 novembre. Entre le 3 janvier et la fin de la saison régulière, la fiche des Blues a été de 30-10-5.
« C'est évident que ce que Craig a été en mesure de faire et la façon dont la saison s'est terminée, c'était spectaculaire pour notre ville, notre organisation, et il a pleinement mérité le droit d'être notre entraîneur-chef pour la suite, a dit le directeur général Doug Armstrong. Et j'espère que ces trois prochaines années seront le début de plusieurs autres tranches de trois saisons. Il a fait un excellent travail ici. Je sais que plusieurs de nos joueurs étaient bien heureux de voir qu'il était de retour et ils ont eux-mêmes hâte de revenir au travail. »
Depuis l'arrivée des Blues dans la LNH en 1967-1968, aucune autre équipe dans les quatre ligues sportives majeures en Amérique du Nord n'avait été en mesure de remporter le championnat après avoir occupé la dernière place du classement après le quart de la saison.
« Ça prenait du temps, comme c'est toujours le cas », a rappelé Bérubé à propos de la remontée des Blues. « Tu dois faire plusieurs choses et pousser les joueurs pour qu'ils soient tous sur la même longueur d'onde et que tout le monde achète le plan. »