Dionne croit qu'Ovechkin pourrait battre le record de buts de Gretzky

Alors qu'Alex Ovechkin s'apprête à rejoindre Marcel Dionne au cinquième rang de tous les temps pour les buts marqués dans la LNH, ce dernier s'est tout naturellement demandé jusqu'à quel rang l'attaquant des Capitals de Washington pourrait se rendre.

« La grande question, et ça va être très intéressant à suivre… Il a 35 ans, est-ce qu'il va pouvoir rattraper (Wayne) Gretzky, a souligné Dionne plus tôt ce mois-ci. Brett Hull n'est pas loin devant et ensuite, il y a Gordie (Howe). Mais le défi, c'est Gretzky. »
Auteur de 730 buts en 1194 matchs disputés en l'espace de 16 saisons dans la LNH, Ovechkin est à un filet de rejoindre Dionne à l'approche du match que les Capitals disputeront aux Islanders de New York, jeudi (19h HE; MSG+, NBCSWA, NHL.TV). Ovechkin a dépassé Mike Gartner (708 buts) et Phil Esposito (717) cette saison pour passer de la huitième à la sixième place en vertu d'une production de 24 buts en 42 rencontres.
À LIRE AUSSI: Ovechkin est déjà le meilleur, selon des membres du Temple de la renommée | Ovechkin maintenant seul au sixième rang des buteurs de la LNH
« La grande question, et ça va être très intéressant à suivre… Il a 35 ans, est-ce qu'il va pouvoir rattraper (Wayne) Gretzky, a souligné Dionne plus tôt ce mois-ci. Brett Hull n'est pas loin devant et ensuite, il y a Gordie (Howe). Mais le défi, c'est Gretzky. »
Auteur de 730 buts en 1194 matchs disputés en l'espace de 16 saisons dans la LNH, Ovechkin est à un filet de rejoindre Dionne à l'approche du match que les Capitals disputeront aux Islanders de New York, jeudi (19h HE; MSG+, NBCSWA, NHL.TV). Ovechkin a dépassé Mike Gartner (708 buts) et Phil Esposito (717) cette saison pour passer de la huitième à la sixième place en vertu d'une production de 24 buts en 42 rencontres.
Après Dionne, il y aura Hull à 741 buts, suivi de Jaromir Jagr à 766, Gordie Howe à 801 et Gretzky à 894.

Ovechkin pourra-t-il se hisser au rang occupé par Gretzky?
« Les records sont faits pour être battus, a noté Dionne, un attaquant qui a disputé 18 saisons dans la LNH avec les Red Wings de Detroit, les Kings de Los Angeles et les Rangers de New York. Les gens disent qu'il ne va pas dépasser Gretzky. Eh bien, vous savez quoi? Quand j'ai fait mes débuts dans la LNH à Detroit, les gens disaient que jamais au grand jamais quelqu'un n'allait rééditer le record de buts de Howe. Mais il y a eu Wayne. »
Gretzky a amélioré la marque de Howe quand il a inscrit son 802e but, le 23 mars 1994. Howe était le seul qui avait réussi à inscrire plus de buts que Dionne quand ce dernier a pris sa retraite en 1989. Le Québécois originaire de Drummondville a entendu toutes les histoires à propos de Howe quand il a rejoint les rangs des Red Wings et a totalisé 28 buts en 78 matchs en tant que recrue de 20 ans en 1971-72.
Durant son ascension au classement des meilleurs buteurs de l'histoire, Dionne se souvient d'avoir dépassé les légendaires joueurs des Canadiens de Montréal Jean Béliveau (507 buts) et Maurice « Rocket » Richard (544), ainsi que des amis comme Gilbert Perreault des Sabres de Buffalo (512) et Guy Lafleur (560), que Montréal avait sélectionné au premier rang du Repêchage 1971 de la LNH, un rang devant Dionne.

« Ils étaient tous mes idoles, a dit Dionne. Mais c'est un peu comme si je n'ai jamais vraiment accepté ça. C'étaient Béliveau et le Rocket, et mes très bons amis et adversaires, Lafleur et Perreault. J'aime bien les taquiner. Je les ai dépassés comme une fusée. »
Dionne n'a pas eu l'occasion d'essayer de rejoindre Howe après que les Rangers l'eurent libéré à la suite du camp d'entraînement de l'automne 1989. Mais celui qui a été intronisé au Temple de la renommée du hockey en 1992 estime qu'il se trouverait plus haut qu'au cinquième rang au chapitre des buts s'il avait été admissible à jouer dans la LNH à 18 ans plutôt qu'à 20 ans, ce qui était l'âge minimum de la Ligue au moment où il a été repêché.
« Donnez-moi deux autres saisons de 20 buts, a lancé Dionne, qui a maintenant 69 ans. Ça donne 40 buts, alors j'aurais fini plus haut. Mais ce n'est pas quelque chose que je regarde de près. Je suis privilégié. J'ai été choisi (parmi les 100 plus grands joueurs de la LNH en 2017). C'était incroyable. Il y a des milliers et des milliers de joueurs qui ont joué. »
Alors qu'Ovechkin, un autre joueur qui fait partie des 100 plus grands dans la LNH, s'apprête à le déloger du top-5 pour les buts, Dionne sait plus que quiconque à quel point ça prend de grandes qualités et de la constance pour faire partie de ce groupe sélect.
Dionne a été un des marqueurs les plus prolifiques de son époque même s'il était un des plus petits joueurs de sa génération à 5 pieds 9 pouces et 190 livres. Grâce à la puissance de ses jambes et de son tronc, Dionne pouvait se faufiler dans la circulation lourde au milieu des joueurs plus grands que lui pour aller marquer à l'aide d'un tir solide et précis, ou encore en faisant dévier la rondelle et en allant récupérer les retours de tir.
« Je n'étais pas petit, a noté Dionne. J'étais fort. »
Ovechkin (6 pieds 3 pouces, 238) est fort lui aussi, il est pas mal plus grand que Dionne et il affiche un brin de robustesse. Il a aussi un tir dangereux et l'instinct pour marquer des buts spectaculaires.
« Chaque joueur qui atteint ce niveau-là a des qualités, et "Ovi" est un marqueur au sens pur du terme, a dit Dionne. Il a probablement marqué les 25 ou 50 plus beaux buts de tous les temps. Il a marqué en tombant… Il va peut-être connaître deux ou trois matchs sans marquer et après, il va connaître une séquence du tonnerre. »
Ovechkin connaît une bonne séquence présentement, lui qui a inscrit six buts à ses neuf derniers matchs. Alors qu'il lui reste 10 matchs à disputer en saison régulière, il semble peu probable qu'il puisse rattraper le joueur de centre des Maple Leafs de Toronto Auston Matthews, le meneur de la LNH en ce moment avec 33 buts depuis le début de la saison, mais Ovechkin a été le meilleur buteur de la LNH à neuf reprises, un record, et il a connu huit campagnes de 50 filets.
Le capitaine des Capitals semblait s'apprêter à égaler le record de la LNH de neuf saisons de 50 buts, qui appartient à Gretzky et Michael Bossy, quand il a marqué 48 buts en 68 matchs au moment où la saison régulière 2019-20 s'est terminée brusquement, le 12 mars 2020, en raison des préoccupations concernant le coronavirus. Le fait que la présente saison ait été écourtée à 56 matchs à cause de la pandémie va aussi réduire les chances d'Ovechkin d'ajouter à son total de buts.
« Ça fait 26 matchs qui manquent, a noté Dionne. Alors, on peut lui donner 10 buts de plus. … À savoir s'il va dépasser Wayne Gretzky? Je pense que les chiffres sont là. S'il devait disputer quatre ou cinq autres saisons, ça lui donnerait quelque chose comme 150 buts. Ça l'amène où? »
En ajoutant 150 buts à son total, cela amènerait Ovechkin à 880 filets, soit à 14 d'égaler Gretzky. Dionne ne voit pas pourquoi Ovechkin serait incapable de jouer aussi longtemps.
« Il est resté relativement en bonne santé. C'est une bonne chose, a affirmé Dionne. Il faut de la chance, mais il faut aussi la santé. Il faut apprendre à jouer avec la douleur et les petits bobos. Mais c'est tout un spécimen, ça ne fait aucun doute. »
Après Dionne, il y aura Hull à 741 buts, suivi de Jaromir Jagr à 766, Gordie Howe à 801 et Gretzky à 894.
Ovechkin pourra-t-il se hisser au rang occupé par Gretzky?
« Les records sont faits pour être battus, a noté Dionne, un attaquant qui a disputé 18 saisons dans la LNH avec les Red Wings de Detroit, les Kings de Los Angeles et les Rangers de New York. Les gens disent qu'il ne va pas dépasser Gretzky. Eh bien, vous savez quoi? Quand j'ai fait mes débuts dans la LNH à Detroit, les gens disaient que jamais au grand jamais quelqu'un n'allait rééditer le record de buts de Howe. Mais il y a eu Wayne. »
Gretzky a amélioré la marque de Howe quand il a inscrit son 802e but, le 23 mars 1994. Howe était le seul qui avait réussi à inscrire plus de buts que Dionne quand ce dernier a pris sa retraite en 1989. Le Québécois originaire de Drummondville a entendu toutes les histoires à propos de Howe quand il a rejoint les rangs des Red Wings et a totalisé 28 buts en 78 matchs en tant que recrue de 20 ans en 1971-72.
Durant son ascension au classement des meilleurs buteurs de l'histoire, Dionne se souvient d'avoir dépassé les légendaires joueurs des Canadiens de Montréal Jean Béliveau (507 buts) et Maurice « Rocket » Richard (544), ainsi que des amis comme Gilbert Perreault des Sabres de Buffalo (512) et Guy Lafleur (560), que Montréal avait sélectionné au premier rang du Repêchage 1971 de la LNH, un rang devant Dionne.
« Ils étaient tous mes idoles, a dit Dionne. Mais c'est un peu comme si je n'ai jamais vraiment accepté ça. C'étaient Béliveau et le Rocket, et mes très bons amis et adversaires, Lafleur et Perreault. J'aime bien les taquiner. Je les ai dépassés comme une fusée. »
Dionne n'a pas eu l'occasion d'essayer de rejoindre Howe après que les Rangers l'eurent libéré à la suite du camp d'entraînement de l'automne 1989. Mais celui qui a été intronisé au Temple de la renommée du hockey en 1992 estime qu'il se trouverait plus haut qu'au cinquième rang au chapitre des buts s'il avait été admissible à jouer dans la LNH à 18 ans plutôt qu'à 20 ans, ce qui était l'âge minimum de la Ligue au moment où il a été repêché.
« Donnez-moi deux autres saisons de 20 buts, a lancé Dionne, qui a maintenant 69 ans. Ça donne 40 buts, alors j'aurais fini plus haut. Mais ce n'est pas quelque chose que je regarde de près. Je suis privilégié. J'ai été choisi (parmi les 100 plus grands joueurs de la LNH en 2017). C'était incroyable. Il y a des milliers et des milliers de joueurs qui ont joué. »
Alors qu'Ovechkin, un autre joueur qui fait partie des 100 plus grands dans la LNH, s'apprête à le déloger du top-5 pour les buts, Dionne sait plus que quiconque à quel point ça prend de grandes qualités et de la constance pour faire partie de ce groupe sélect.
Dionne a été un des marqueurs les plus prolifiques de son époque même s'il était un des plus petits joueurs de sa génération à 5 pieds 9 pouces et 190 livres. Grâce à la puissance de ses jambes et de son tronc, Dionne pouvait se faufiler dans la circulation lourde au milieu des joueurs plus grands que lui pour aller marquer à l'aide d'un tir solide et précis, ou encore en faisant dévier la rondelle et en allant récupérer les retours de tir.
« Je n'étais pas petit, a noté Dionne. J'étais fort. »
Ovechkin (6 pieds 3 pouces, 238) est fort lui aussi, il est pas mal plus grand que Dionne et il affiche un brin de robustesse. Il a aussi un tir dangereux et l'instinct pour marquer des buts spectaculaires.
« Chaque joueur qui atteint ce niveau-là a des qualités, et "Ovi" est un marqueur au sens pur du terme, a dit Dionne. Il a probablement marqué les 25 ou 50 plus beaux buts de tous les temps. Il a marqué en tombant… Il va peut-être connaître deux ou trois matchs sans marquer et après, il va connaître une séquence du tonnerre. »
Ovechkin connaît une bonne séquence présentement, lui qui a inscrit six buts à ses neuf derniers matchs. Alors qu'il lui reste 10 matchs à disputer en saison régulière, il semble peu probable qu'il puisse rattraper le joueur de centre des Maple Leafs de Toronto Auston Matthews, le meneur de la LNH en ce moment avec 33 buts depuis le début de la saison, mais Ovechkin a été le meilleur buteur de la LNH à neuf reprises, un record, et il a connu huit campagnes de 50 filets.
Le capitaine des Capitals semblait s'apprêter à égaler le record de la LNH de neuf saisons de 50 buts, qui appartient à Gretzky et Michael Bossy, quand il a marqué 48 buts en 68 matchs au moment où la saison régulière 2019-20 s'est terminée brusquement, le 12 mars 2020, en raison des préoccupations concernant le coronavirus. Le fait que la présente saison ait été écourtée à 56 matchs à cause de la pandémie va aussi réduire les chances d'Ovechkin d'ajouter à son total de buts.
« Ça fait 26 matchs qui manquent, a noté Dionne. Alors, on peut lui donner 10 buts de plus. … À savoir s'il va dépasser Wayne Gretzky? Je pense que les chiffres sont là. S'il devait disputer quatre ou cinq autres saisons, ça lui donnerait quelque chose comme 150 buts. Ça l'amène où? »
En ajoutant 150 buts à son total, cela amènerait Ovechkin à 880 filets, soit à 14 d'égaler Gretzky. Dionne ne voit pas pourquoi Ovechkin serait incapable de jouer aussi longtemps.
« Il est resté relativement en bonne santé. C'est une bonne chose, a affirmé Dionne. Il faut de la chance, mais il faut aussi la santé. Il faut apprendre à jouer avec la douleur et les petits bobos. Mais c'est tout un spécimen, ça ne fait aucun doute. »