Direction Manhattan pour Patrick Kane!

Les projecteurs de Broadway attendent Patrick Kane, et celui-ci espère bien que la Coupe Stanley le suivra dans quelques mois.

L'attaquant de 34 ans a été échangé aux Rangers de New York par les Blackhawks de Chicago, mardi. Il fera ses débuts dans son nouvel uniforme jeudi, face aux Sénateurs d'Ottawa au Madison Square Garden.
« Ce qu'il a été en mesure de réussir dans ce sport, au point de vue individuel et en équipe, c'est incroyable, a souligné le directeur général des Rangers Chris Drury. C'est un grand moment et une grande soirée pour notre organisation de pouvoir l'ajouter à notre équipe. »
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Un triple champion de la Coupe Stanley à Chicago, Kane, qui a amassé 45 points (16 buts, 29 passes) en 54 matchs cette saison, écoule la dernière saison d'un contrat de huit ans signé avec les Blackhawks le 9 juillet 2014. L'entente est assortie d'une clause de non-mouvement, ce qui signifie que Kane devait approuver toute transaction l'impliquant.
En retour de l'attaquant de 34 ans, Chicago a obtenu un choix conditionnel de deuxième ronde en 2023, un choix de quatrième ronde en 2025 ainsi que le défenseur Andy Welinski, qui évolue à Hartford dans la Ligue américaine de hockey.
Le choix de deuxième ronde obtenu par Chicago pourrait devenir une sélection de premier tour en 2024 si les Rangers atteignent la finale de l'Association de l'Est cette saison. Toutefois, si ce choix se retrouve dans le top-10, les Blackhawks obtiendront plutôt le choix de première ronde de New York en 2025.
Les Blackhawks vont retenir 50 pour cent du salaire de Kane. Les Coyotes de l'Arizona sont aussi impliqués dans la transaction, eux qui vont retenir 25 pour cent du salaire de Kane en échange d'un choix conditionnel de troisième ronde en 2025. Les Coyotes ont aussi envoyé le défenseur Vili Saarijarvi - qui joue en Suisse cette saison - aux Blackhawks.
Le joueur des ligues mineures Cooper Zech accompagne Kane à New York.
« Je suis tellement reconnaissant pour tout ce que cette ville, l'organisation des Blackhawks, mes coéquipiers et les partisans ont fait pour moi et ma famille lors des 16 dernières années. Leur soutien a été constant dès la première journée, et Chicago sera toujours la maison pour nous », a dit Kane dans un communiqué publié par les Blackhawks. « C'est un moment émotif pour ma famille et moi, mais je sens que cette décision me place dans une position pour gagner immédiatement une autre Coupe Stanley.
« Je ne fais pas que quitter les Blackhawks, j'obtiens surtout une belle opportunité. Les Blackhawks ont toujours fait tout ce qui était en leur possible pour me placer dans une bonne position et j'en serai toujours reconnaissant. C'est difficile de quitter un endroit qui a été si spécial pour moi, et je vais toujours me souvenir de mes souvenirs de Chicago. »
Le directeur général des Blackhawks Kyle Davidson a avoué qu'il s'agissait d'un moment émotif en sachant qu'il échangeait une légende de l'organisation.
« C'est difficile de croire que nous avons échangé Patrick Kane, mais nous sommes très heureux pour lui d'obtenir cette chance de jouer pour les Rangers, de jouer au Madison Square Garden avec une très bonne équipe. Nous avons hâte de le regarder jouer à New York. »
Il s'agissait de la troisième transaction des Rangers avant la date limite. Ils ont obtenu l'attaquant Vladimir Tarasenko et le défenseur Niko Mikkola des Blues de St. Louis, le 9 février, avant de faire l'acquisition de l'attaquant Tyler Motte des Sénateurs d'Ottawa, dix jours plus tard.
Kane, Tarasenko, Motte et Mikkola sont tous de potentiels joueurs autonomes sans compensation, mais l'objectif est de gagner cette saison, peu importe ce qui se passera après l'espéré défilé des champions de la Coupe Stanley.
« Nous sommes heureux d'avoir pu mettre la main sur ces joueurs, a dit Drury. Nous avons regardé notre formation toute l'année et nous avons décidé de cibler les éléments qui étaient nécessaires d'avoir pour s'améliorer, et nous sommes heureux d'avoir pu ajouter des joueurs à ces positions, que ce soit 'Vladdy' et Mikko, 'Motter' la semaine dernière, et certainement Patrick aujourd'hui. »
Il semblait peu probable que les Rangers puissent être en mesure d'acquérir Kane après qu'ils aient obtenu Tarasenko. À l'interne, chez les Rangers, la transaction avec les Blues signifiait que l'équipe était hors du derby pour Kane, surtout qu'on craignait que la blessure au bas du corps dont il ne réussit pas à se débarrasser puisse l'envoyer sur la table d'opération.
Mais si Kane était pour lever sa clause de non-mouvement, c'était pour aller à New York. Il croyait lui aussi que cette possibilité venait de s'envoler en raison de la transaction Tarasenko, et il avait laissé savoir sa déception.
« J'ai déjà été plus heureux en apprenant une transaction, avait-il dit le 10 février. Je porte évidemment une attention particulière aux Rangers, pour des raisons évidentes. Il semble simplement qu'ils ont rapidement comblé une lacune en concluant une transaction. C'est comme ça. »
Mais Drury n'a jamais perdu son intérêt envers Kane. Il devait trouver une façon d'insérer son salaire sous le plafond salarial. Pour y parvenir, les Rangers ont échangé l'attaquant Vitali Kravtsov aux Canucks de Vancouver, samedi, en plus de placer Jake Leschyshyn au ballottage afin de l'envoyer dans la Ligue américaine de hockey, dimanche.
Ils ont aussi sauvé un peu plus d'argent sous le plafond en envoyant Braden Schneider dans la LAH lundi et mardi, avant de le rappeler en fin de journée mardi.
Mardi, grâce à toutes ces manœuvres, les Rangers avaient finalement suffisamment de place sous le plafond pour y ajouter 25 pour cent du salaire de Kane pour le reste de la saison. Ils devront se limiter à avoir 21 joueurs dans leur formation de la LNH pour les 22 prochaines parties.
« Il n'y a pas une autre situation où nous serions allés à la limite comme ça, mais obtenir Patrick Kane, ce n'est pas une chance qui se présente très souvent, a souligné Drury. Nous étions à l'aise avec le processus et voir si nous pouvions nous entendre. Nous sommes très heureux d'avoir été en mesure d'y parvenir. »
Davidson a indiqué que Kane avait accepté de lever sa clause la semaine dernière alors que les Blackhawks étaient à San Jose. Il n'a pas affronté les Sharks, samedi, et est retourné à Chicago dimanche, où il est resté jusqu'à la transaction.
« Je pense que c'était une décision impossible à prendre pour lui, a expliqué Davidson. Ça fait tellement longtemps qu'il est avec les Blackhawks, et il a connu tant de grands moments ici, en plus d'avoir vieilli à Chicago. Je suis certain que c'est devenu le bercail pour lui et sa jeune famille. Ce n'est pas facile de déménager à ce moment-ci de sa carrière. Mais l'idée de jouer pour les Rangers, avec des visages familiers et au sein d'une bonne équipe, était intrigante, et nous sommes heureux d'avoir pu lui offrir cette possibilité. »
Kane devrait se retrouver sur un trio en compagnie des attaquants Vincent Trocheck et Artemi Panarin lors du match de jeudi. Panarin et lui ont joué sur la même ligne en 2015-16 à Chicago, année où Kane a gagné le trophée Hart et que Panarin a gagné le trophée Calder.
Sélectionné par Chicago au tout premier rang du repêchage de 2007, Kane totalise 1225 points (446 buts, 779 passes) en 1161 rencontres de saison régulière. Il occupe le deuxième rang dans l'histoire des Blackhawks pour les points et les mentions d'aide, derrière Stan Mikita (1467 points, 926 passes). Il est troisième pour les buts, derrière Bobby Hull (604) et Mikita (541), et pour les matchs joués, derrière Mikita (1396) et Duncan Keith (1192).
Kane a remporté la Coupe Stanley avec les Blackhawks en 2010, 2013 et 2015. Il a aussi remporté le trophée Calder à titre de recrue de l'année en 2008 et le trophée Conn-Smythe, remis au joueur le plus utile à son équipe en séries éliminatoires, en 2013. En 2016, il a gagné le trophée Hart à titre de joueur le plus utile à son équipe, le trophée Ted-Lindsay en tant que meilleur joueur selon ses pairs et le trophée Art-Ross, remis au meilleur pointeur de la LNH.
Avec la collaboration de Tracey Myers, journaliste NHL.com