Le jeune homme de 24 ans a été élu meilleur joueur de hockey masculin de la NCAA. Il a devancé au scrutin l'espoir en attaque des Flyers de Philadelphie Bobby Brink (Université de Denver) et Ben Meyers (Université du Minnesota), un attaquant qui n'a jamais été repêché.
« Je veux remercier mes parents qui ont été là pour moi à chaque étape, a commenté McKay. Mon père m'a transmis son amour du hockey très tôt dans ma vie et m'a facilité la tâche de devenir gardien. Ma mère m'a conduit pour de longs trajets en voiture et ce n'était pas toujours facile pour elle avant qu'on ait le GPS. Nous avons eu quelques trajets rocambolesques, mais malgré tout, ils ont toujours été là pour moi. Il y a eu des hauts et des bas, et mes parents sont tout pour moi. »
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McKay, qui n'a jamais été sélectionné pendant un repêchage de la LNH, pourra s'entendre avec n'importe quelle équipe après la finale du championnat de la NCAA contre Denver, samedi (20 h HE; ESPN2).
Il faisait partie des trois finalistes pour une deuxième saison consécutive après avoir conservé une fiche de 38-4-0 cette saison. McKay se classe deuxième au pays avec une moyenne de buts alloués de 1,27, troisième à égalité avec un pourcentage d'arrêts de ,934 et deuxième à égalité avec 10 blanchissages en 42 matchs. Il détient le record de la Division I dans la NCAA pour le plus de blanchissages en carrière (34) et il prend le deuxième rang pour les victoires (112), derrière Marty Turco de l'Université du Michigan (126).
Le joueur de quatrième année a été nommé gardien et joueur de l'année dans l'Association universitaire centrale de hockey. Il était également un des trois finalistes pour l'obtention du trophée Mike Richter, remis au meilleur gardien au pays. Ce titre est revenu à Devon Levi de l'Université Northeastern, un espoir des Sabres de Buffalo.
McKay est le premier joueur de Minnesota State à remporter le trophée. Il est le troisième gardien à hériter du titre, et le premier depuis Ryan Miller (Michigan State) en 2001.
« Je remercie mes coéquipiers de Minnesota State, ils sont mes meilleurs amis et j'ai vécu les quatre plus belles années de ma vie ici. Sans eux, je ne serais pas ici, a dit McKay. Minnesota State est devenu mon deuxième chez-moi et c'est la meilleure décision que j'ai prise. Je veux remercier tous les entraîneurs que j'ai eus au fil des ans, particulièrement Brennan Poderzay, qui a été mon entraîneur des gardiens à Minnesota State pendant mes deux premières années. Il m'a vraiment montré le chemin dans le hockey universitaire.
« C'est tout un honneur. »
McKay est le seul gardien de l'histoire de la NCAA à avoir signé au moins 10 blanchissages dans trois saisons consécutives.
Son plus récent a été signé avec une performance de 23 arrêts dans un gain de 1-0 contre l'Université Notre Dame en finale régionale d'Albany pour aider les siens à atteindre le Frozen Four. Il a stoppé 16 lancers dans une victoire de 5-1 contre le Minnesota en demi-finale du Frozen Four, jeudi, au TD Garden de Boston.
L'attaquant des Canadiens de Montréal Cole Caufield (Université du Wisconsin) avait remporté le trophée Hobey Baker la saison dernière.
