Marchenko for 1_15_25 feature

COLUMBUS – Leon Draisaitl des Oilers d’Edmonton mène la LNH avec un différentiel de +27.

Pouvez-vous deviner qui est deuxième à +26?

Il s’agit de l’attaquant des Blue Jackets de Columbus Kirill Marchenko, qui avait combiné un différentiel de -28 lors des deux dernières saisons, ses deux premières dans la LNH.

L’histoire derrière ce rendement va bien au-delà de Marchenko lui-même. Il faut louanger le travail du nouvel entraîneur des Blue Jackets, Dean Evason, qui a assurément son mot à dire dans les succès que connaît son équipe. Columbus occupe présentement la deuxième place de quatrième as dans l’Est, après avoir terminé au dernier rang de l’association, la saison dernière.

« Nouvel entraîneur, nouveau système de jeu, a dit Marchenko. Ça aide tout le monde ici, car toute l’équipe grandit ensemble présentement et atteint un autre niveau. Il me fait confiance, et j’essaie de bien faire les choses. »

Marchenko avait rapidement mis en lumière ses habiletés dans la LNH, et sa production offensive augmente d’année en année.

Il avait inscrit 25 points, dont 21 buts, en 2022-23, terminant au troisième rang des buteurs chez les recrues, malgré le fait qu’il n’avait joué que 59 matchs. La saison dernière, il a récolté 42 points (23 buts, 19 passes) en 78 rencontres.

L’attaquant de 24 ans totalise 48 points (18 buts, 30 passes) en 44 matchs cette saison, menant son équipe au chapitre des buts. Depuis le 21 novembre, il est le huitième joueur le plus productif de la LNH, à égalité avec Brayden Point du Lightning de Tampa Bay, avec 32 points en 26 parties.

Selon le centre Sean Monahan, Marchenko peut faire des jeux que peu d’autres joueurs sont capables de faire.

« Il transporte la rondelle avec de l’attitude (swagger), a remarqué Monahan. Je pense que ça prend une certaine confiance en soi et certains atouts pour faire ça. Les chiffres sont là pour montrer qu’il est efficace, et ils ne vont que continuer à augmenter avec la façon dont il joue. »

Marchenko s’est donné en spectacle contre les Flyers de Philadelphie au Nationwide Arena, mardi. D’abord, il a mis la table pour son coéquipier Zach Werenski, qui a créé l’égalité 2-2 avec 4:37 à jouer en troisième période. Puis, il a donné la victoire aux siens en tirs de barrage à l’aide d’une feinte sublime pour mystifier le gardien Ivan Fedotov.

« Je n’ai aucune idée de ce qu’il a fait, a dit Evason en riant. C’est étranger pour moi. C’est phénoménal. »

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      PHI@CBJ: Johnson et Marchenko font la différence en fusillade

      Les Blue Jackets (21-17-6) ont ainsi signé une cinquième victoire consécutive et ils accueilleront les Sharks de San Jose, jeudi (19 h HE; FDSNOH, NBCSCA).

      « Il est un joueur vraiment complet, a dit Werenski à propos de Marchenko. Il peut lancer, il peut passer, il a de très bonnes mains. »

      Le Russe est plus complet qu’il ne l’a jamais été.

      Le différentiel peut être une statistique trompeuse, car il y a beaucoup d’éléments que le joueur ne contrôle pas. Mais elle peut tout de même offrir un bon portrait d’ensemble. Marchenko avait affiché un différentiel de -23 à sa saison recrue et de -5 la saison dernière.

      Columbus a embauché Evason le 23 juillet et a prolongé le contrat de Marchenko de trois ans et 11,5 millions $ (3,85 M$ par année) cinq jours plus tard.

      « Dean met l’accent sur la défensive, et tu vas être récompensé offensivement si tu fais les choses que tu dois faire », a mentionné le directeur général Don Waddell.

      Evason avait été clair avec Marchenko au point de vue de ses attentes envers lui.

      « Il possède un excellent tir, il a un très bon lancer sur réception, il dégaine rapidement, a noté l’entraîneur. Mais il jouait en périphérie, et nous lui avons demandé de s’impliquer dans le jeu et d’utiliser ses atouts ensuite.

      « Il peut encore marquer de beaux buts avec un jeu de finesse ou un [tir sur réception en avantage numérique], mais nous l’avons mis au défi de se rendre dans les endroits payants, de gagner ses batailles pour la rondelle soir après soir, d’utiliser son gabarit imposant (6 pi 3 po, 197 lb). Il est grand et gros, il doit en tirer profit.

      « Il a saisi le message. »

      Marchenko se retrouve souvent sur la glace en même temps que Werenski, et souvent sur un trio en compagnie de Monahan et Dmitri Voronkov. Il profite également du fait que les Blue Jackets sont deuxièmes dans la LNH pour les buts marqués à 5-contre-5 (104), un de moins que les Capitals de Washington.

      Werenski connaît une saison exceptionnelle avec 50 points (15 buts, 35 passes) en 44 matchs, à égalité avec Cale Makar de l’Avalanche du Colorado au premier rang des défenseurs de la LNH.

      Monahan a raté les trois derniers matchs en raison d’une blessure au poignet, mais il a amassé 41 points (14 buts, 27 passes) en 41 rencontres. Voronko, un autre jeune de 24 ans en pleine ascension comme Marchenko, a récolté 30 points (17 buts, 13 passes) en 34 matchs.

      « Evason parle de cette unité comme d’un « trio presque parfait ».

      « Vous avez un gars grand et fort qui va au filet (Voronkov à 6 pi 5 po et 227 lb), un gars qui joue avec intensité, qui gagne des mises en jeu et qui est bon défensivement (en Monahan), puis un franc-tireur qui travaille sans relâche », a relevé l’entraîneur.

      Mais Werenski montre un différentiel de +9, Voronkov +15 et Monahan +17. Personne ne fait mieux que +26, à l’exception de Draisaitl.

      « Il s’est engagé [à mieux jouer défensivement] et ça lui a permis non seulement de marquer des buts, mais de se retrouver du bon côté au chapitre des plus et des moins, a dit Evason. Maintenant, tu es sur la glace pour marquer des buts, mais tu n’es plus un handicap pour ton équipe. »