COLUMBUS – Leon Draisaitl des Oilers d’Edmonton mène la LNH avec un différentiel de +27.
Pouvez-vous deviner qui est deuxième à +26?
Il s’agit de l’attaquant des Blue Jackets de Columbus Kirill Marchenko, qui avait combiné un différentiel de -28 lors des deux dernières saisons, ses deux premières dans la LNH.
L’histoire derrière ce rendement va bien au-delà de Marchenko lui-même. Il faut louanger le travail du nouvel entraîneur des Blue Jackets, Dean Evason, qui a assurément son mot à dire dans les succès que connaît son équipe. Columbus occupe présentement la deuxième place de quatrième as dans l’Est, après avoir terminé au dernier rang de l’association, la saison dernière.
« Nouvel entraîneur, nouveau système de jeu, a dit Marchenko. Ça aide tout le monde ici, car toute l’équipe grandit ensemble présentement et atteint un autre niveau. Il me fait confiance, et j’essaie de bien faire les choses. »
Marchenko avait rapidement mis en lumière ses habiletés dans la LNH, et sa production offensive augmente d’année en année.
Il avait inscrit 25 points, dont 21 buts, en 2022-23, terminant au troisième rang des buteurs chez les recrues, malgré le fait qu’il n’avait joué que 59 matchs. La saison dernière, il a récolté 42 points (23 buts, 19 passes) en 78 rencontres.
L’attaquant de 24 ans totalise 48 points (18 buts, 30 passes) en 44 matchs cette saison, menant son équipe au chapitre des buts. Depuis le 21 novembre, il est le huitième joueur le plus productif de la LNH, à égalité avec Brayden Point du Lightning de Tampa Bay, avec 32 points en 26 parties.
Selon le centre Sean Monahan, Marchenko peut faire des jeux que peu d’autres joueurs sont capables de faire.
« Il transporte la rondelle avec de l’attitude (swagger), a remarqué Monahan. Je pense que ça prend une certaine confiance en soi et certains atouts pour faire ça. Les chiffres sont là pour montrer qu’il est efficace, et ils ne vont que continuer à augmenter avec la façon dont il joue. »
Marchenko s’est donné en spectacle contre les Flyers de Philadelphie au Nationwide Arena, mardi. D’abord, il a mis la table pour son coéquipier Zach Werenski, qui a créé l’égalité 2-2 avec 4:37 à jouer en troisième période. Puis, il a donné la victoire aux siens en tirs de barrage à l’aide d’une feinte sublime pour mystifier le gardien Ivan Fedotov.
« Je n’ai aucune idée de ce qu’il a fait, a dit Evason en riant. C’est étranger pour moi. C’est phénoménal. »