Duels à surveiller : Le retour de Laine à Columbus

Treize rencontres sont prévues au calendrier régulier de la LNH en ce lundi 23 décembre. Voici les éléments de ces matchs qui vont retenir notre attention.

Les Canadiens visent une quatrième victoire de suite

Patrik Laine affrontera les Blue Jackets de Columbus (19 h HE; FDSNOH, TSN2, RDS) pour la première fois depuis l’échange qui l’a fait passer aux Canadiens de Montréal le 19 août.

L’attaquant finlandais a passé quatre saisons à Columbus entre 2020 et 2024, inscrivant 138 points en 174 matchs. Laine est sur toutes les lèvres à travers la LNH depuis son retour au jeu le 3 décembre. Le franc-tireur a marqué huit buts – tous sur le jeu de puissance – en seulement neuf rencontres et il dynamise l’attaque du Tricolore (14-16-3). Laine détient maintenant le record dans l'histoire des Canadiens pour avoir marqué ses huit premiers buts avec sa nouvelle équipe en avantage numérique.

Montréal a remporté ses trois derniers matchs, dont deux gains en deux jours, vendredi et samedi, aux dépens des Red Wings de Detroit, et sera à la recherche d’une quatrième victoire consécutive pour la première fois depuis février 2022 (cinq victoires de suite entre le 17 et le 26 février).

Ce duel à Columbus marque le début d’un voyage de six rencontres sur les patinoires adverses pour le CH, qui profitera néanmoins d’une pause de quatre jours pour Noël avant de reprendre l’action samedi contre les Panthers de la Floride.

Samuel Montembeault obtiendra un 10e départ consécutif devant la cage du Tricolore. Son vis-à-vis devrait être Jet Greaves, qui est sans victoire (0-1-2) en trois départs cette saison.

Les Blue Jackets (13-15-6) ont perdu six de leurs sept derniers affrontements (1-3-3). L’attaquant Kirill Marchenko a cependant récolté au moins un point à ses cinq derniers matchs, une séquence au cours de laquelle il a inscrit deux buts et cinq passes.

Il s’agira d’un troisième et dernier duel entre Columbus et Montréal cette saison. Les Canadiens ont eu le meilleur lors des deux premières rencontres – 5-1 à domicile le 16 novembre et 4-3 en prolongation à Columbus le 27 novembre.

Deuxième manche de la bataille de la Floride

Les Panthers de la Floride et le Lightning de Tampa Bay en découdront pour une deuxième fois en 24 heures au Amerant Bank Arena (19 h HE; FDSNSUN, SCRIPPS).

Dimanche, les Panthers (22-11-2) ont eu le dessus 4-2 dans le premier duel de la saison entre les deux rivaux de l’État de la Floride pour reprendre possession du premier rang de la section Atlantique. Sam Reinhart a ajouté deux autres buts à sa fiche, tandis que A.J. Greer et Eetu Luostarinen ont marqué deux buts en l’espace de 42 secondes sur la même infériorité numérique pour couper les jambes du Lightning.

Tampa Bay (18-11-2) a ainsi vu sa série de quatre victoires prendre fin, tout comme Nikita Kucherov a vu sa séquence de neuf matchs consécutifs avec au moins un point (trois buts, 17 passes) être stoppée. Brayden Point a néanmoins touché la cible pour prolonger la sienne à huit matchs (six buts, 12 aides).

L’Utah veut maintenir sa séquence active

Le Club de hockey de l’Utah tentera d’amasser un point dans un neuvième match de suite (6-0-2) et de demeurer la seule équipe invaincue en temps réglementaire depuis le 7 décembre lorsqu’il affrontera les Stars de Dallas au Delta Center (21 h HE; Utah 16, Victory+).

L’Utah (16-11-6) en sera à un deuxième match en autant de soirs, après avoir échappé une avance de 4-1 et s’être incliné 5-4 en tirs de barrage contre les Ducks d’Anaheim dimanche. Au cours de cette séquence de huit matchs, les attaquants Clayton Keller et Logan Cooley ont combiné 23 points, incluant la soirée de quatre points (deux buts, deux passes) de Keller contre Anaheim, hier soir.

Les Stars (19-13-0) montrent une fiche de 5-5-0 à leurs 10 derniers matchs et ils tenteront d’éviter de subir un troisième revers consécutif pour la première fois de la saison.

Vendredi, ils se sont inclinés 3-1 à domicile contre les Rangers de New York. Le défenseur Miro Heiskanen, mis en échec dangereusement par l'attaquant Matt Rempe, qui a écopé de huit matchs de suspension pour son geste, devrait être à son poste.

Autres matchs à l’affiche lundi

Rangers de New York vs Devils du New Jersey (13 h HE; MSGSN, MSG)
Jets de Winnipeg vs Maple Leafs de Toronto (14 h HE; TSN3, TSN4) | **Aperçu**
Capitals de Washington vs Bruins de Boston (19 h HE; MNMT, NESN, TVAS)
Blues de St. Louis vs Red Wings de Detroit (19 h HE; FDSNDET, FDSNMW).
Flyers de Philadelphie vs Penguins de Pittsburgh (19 h HE; SN-PIT, NBCSP+)
Sabres de Buffalo vs Islanders de New York (19 h 30 HE; MSGSN, MSG-B)
Hurricanes de la Caroline vs Predators de Nashville (20 h HE; FDSNWIX, FDSNNOX, CHSN)
Blackhawks de Chicago vs Wild du Minnesota (20 h HE; CHSN, FDSNNOX, FDSNWIX)
Sharks de San Jose vs Canucks de Vancouver (21 h HE; Prime, NBCSCA) | **Aperçu**
Ducks d’Anaheim vs Golden Knights de Vegas (22 h HE; Victory+, SCRIPPS, KCOP-13)