SPLIT ON TAP FR 29 JAN

Cinq rencontres sont prévues au calendrier régulier de la LNH en ce mercredi 29 janvier. Voici les éléments de ces matchs qui vont retenir notre attention.

Un 1000e match pour Kulikov et le retour de Doughty

Les Panthers de la Floride accueillent les Kings de Los Angeles au Amerant Bank Arena de Sunrise en début de soirée (19 h HE; FDSNW, SCRIPPS, TVAS-D) dans un duel au terme duquel ils pourraient récupérer le premier rang de la section Atlantique pour une première fois depuis le 30 décembre, il y a près d’un mois. Pour ce faire, ils doivent espérer l’emporter contre la formation californienne, et espérer une défaite des Maple Leafs de Toronto contre le Wild du Minnesota – nous reviendrons sur ce match sous peu.

Les Panthers (29-19-3) et les Kings (26-15-6) se sont affrontés mercredi dernier, à Los Angeles, dans un duel qui s’est terminé 2-1 en faveur des locaux.

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      FLA@LAK: Kempe donne les devants aux Kings

      « C’était comme un match de séries, et même en séries, il n’y a pas autant de beaux jeux qui sont réussis », a commenté l’attaquant des Kings Kevin Fiala après ce duel.

      Des commentaires qui mettent la table pour un deuxième affrontement en sept jours. Cette fois, cependant, le dénouement pourrait être bien différent, sachant que les Kings présentent une bien meilleure fiche à leur domicile (15-3-1) que sur les patinoires adverses (11-12-5) cette saison.

      Du côté des Panthers, Dmitry Kulikov disputera son 1000e match dans la LNH. Le défenseur est de retour en Floride depuis 2023 après y avoir passé les sept premières saisons de sa carrière, de 2009 à 2016. Kulikov est un choix de premier tour (14e au total) des Panthers au repêchage de 2009.

      Et du côté des Kings, l'équipe pourra enfin compter sur le retour au jeu du vétéran Drew Doughty. Le défenseur de 35 ans. qui s'était fracturé une cheville dans un match préparatoire contre les Golden Knights de Vegas le 25 septembre, s'entraînait avec ses coéquipiers depuis un peu plus d'une semaine.

      Matthews et les Maple Leafs tenteront de protéger leur trône

      Premiers dans l’Atlantique, les Maple Leafs de Toronto (30-18-2) n’ont besoin que d’une simple victoire contre le Wild du Minnesota (29-17-4), mercredi (19 h HE; TVAS, SNE, SNO, SNW, FDSNNO, FDSNWI), pour protéger leur trône.

      Les deux équipes vivent des situations opposées présentement. Pendant que les Maple Leafs peuvent miser sur un Auston Matthews en feu qui a marqué neuf buts à ses 11 derniers matchs, le Wild a appris mardi que l’attaquant vedette Kirill Kaprizov allait devoir être opéré pour une blessure au bas du corps et rater un minimum de quatre semaines d’action.

      Ce n’est pas, cela dit, parce que Matthews fonctionne à fond de train que tout baigne chez les Maple Leafs. L’équipe n’a inscrit que deux buts à ses deux derniers matchs, s’inclinant 5-1 contre les Blue Jackets de Columbus mercredi dernier et 2-1 contre les Sénateurs d’Ottawa samedi.

      Le Wild connaît aussi des moments difficiles. La troupe de John Hynes n’a remporté que deux de ses sept derniers matchs et s’accroche au troisième rang de la section Centrale.

      Les Canucks lorgnent le huitième rang

      Les Canucks de Vancouver (22-17-10) et les Flames de Calgary (24-18-7) s’échangent les huitième et neuvième rangs du classement de l’Ouest depuis quelques mois déjà. La formation vancouvéroise a l’occasion, mercredi, de reprendre l’ascendant sur ses rivaux canadiens pour une première fois depuis le 13 janvier en défaisant les Predators au Bridgestone Arena de Nashville (21 h HE; FDSNSO, SNP).

      Les Canucks pourraient remporter un troisième match de suite pour une première fois depuis le 7 novembre. La troupe de Rick Tocchet connaît étrangement l’une de ses meilleures périodes de la saison alors que les tensions entre les attaquants J.T. Miller et Elias Pettersson, évoquées par le directeur des opérations hockey Jim Rutherford en entrevue au Globe and Mail, mardi, semblent avoir atteint un point de non-retour. **EN SAVOIR PLUS**

      Les Predators (18-23-7), eux, se sont replacés après un début de saison très difficile. La troupe d’Andrew Brunette a remporté sept de ses 10 derniers matchs. Cependant, l’équipe est toujours à 12 points du huitième rang dans l’Ouest.

      Également à l’affiche mercredi

      Flyers de Philadelphie vs Devils du New Jersey (19 h HE; MAX, truTV, TNT)
      Penguins de Pittsburgh vs Club de hockey de l’Utah (21 h 30 HE; SN-PIT, MAX, truTV, TNT, SN360, TVAS)