Duels à surveiller: Un test costaud pour les Sénateurs

Onze rencontres sont prévues au calendrier régulier de la LNH en ce samedi 28 décembre. Voici les éléments de ces matchs qui vont retenir notre attention.

Les Sénateurs de passage à Winnipeg

Les Sénateurs d’Ottawa reprennent leur séquence de neuf matchs à l’étranger avec un arrêt à Winnipeg pour y affronter les Jets (19 h HE; TVAS, SN360, CITY, SNW). La troupe de Travis Green avait aligné six victoires avant de s’incliner face aux Oilers d’Edmonton dimanche, avant la pause des Fêtes.

Le défi sera tout aussi costaud pour les Sénateurs (18-14-2) samedi, car les Jets (25-10-1) sont au deuxième rang du classement général de la LNH. Ils ont remporté leurs deux dernières rencontres et quatre de leurs cinq dernières. Le premier trio composé de Kyle Connor, Mark Scheifele et Gabriel Vilardi totalise 28 points pendant ces cinq rencontres.

Si les hommes de Scott Arniel l’emportent, ils reprendront le premier rang du classement des mains des Golden Knights de Vegas.

Quant aux Sénateurs, la victoire permettrait de consolider le huitième et dernier rang donnant provisoirement accès aux séries éliminatoires dans l’Est. Les Penguins de Pittsburgh, qui sont également en action samedi à New York, n’accusent qu’un point de retard sur Ottawa. Le gardien Linus Ullmark, invaincu en temps réglementaire à ses 10 derniers départs, n'a pas accompagné l'équipe au Manitoba.

Ovechkin contre les Maple Leafs?

Au moment d’écrire ces lignes, la possibilité de voir Alex Ovechkin revenir au jeu lors du match entre les Capitals de Washington et les Maple Leafs de Toronto (19 h HE; CBC, SNE, SNO, SNP, NHLN, MNMT2) est toujours d’actualité. Le capitaine des Capitals est sur la touche depuis le 18 novembre en raison d’une fracture de la fibula de sa jambe gauche.

Les Capitals (23-9-2) pourraient évidemment bénéficier du retour de leur franc-tireur. Washington menait la LNH avec une moyenne de 4,33 buts par match avant de perdre Ovechkin. Depuis, ils en inscrivent 2,94 par rencontre et leurs 25 buts à 5-contre-5 représentent le plus bas total du circuit pendant cette période.

Du côté des Maple Leafs (22-12-2), Auston Matthews manquera à l’appel pour un quatrième match d’affilée en raison d’une blessure au haut du corps. La troupe de Craig Berube l’a néanmoins emporté il y a moins de 24 heures face aux Red Wings de Detroit, gâchant ainsi le début de l’ère Todd McLellan au Michigan.

Un creux de vague pour le Kraken

Le Kraken de Seattle (15-19-2) a perdu ses cinq derniers matchs et se retrouve maintenant à neuf points du huitième rang dans l’Ouest, détenu par les Canucks de Vancouver (17-10-7). Les deux équipes se rencontrent au Rogers Arena en après-midi (16 h HE; SNP, KONG, KING 5, KHN).

Les Canucks peuvent sembler favoris à l’aube de ce duel, mais l’équipe de la Colombie-Britannique sera privée de son défenseur vedette Quinn Hughes et de son attaquant vedette Elias Pettersson, qui ont chacun subi une blessure dont la nature n’a pas été divulguée.

Le Kraken a remporté quatre des cinq derniers duels entre les deux équipes par un pointage total de 13-6.