« Lorsque tu obtiens cette mise en bouche, tu en veux encore plus », avait-il mentionné lors de la Vitrine des recrues de l'AJLNH en septembre. « Je dois dire que je suis très motivé de me faire une place au sein de leur alignement cette saison et de les aider à faire un bout de chemin en séries. »
L'attaquant de 21 ans a fait de son mieux lors du camp d'entraînement afin de prouver aux Oilers qu'il appartient à la LNH. Il a complété un tour du chapeau en plus d'amasser d'une mention d'aide dans une victoire de 7-2 des Oilers aux dépens des Canucks de Vancouver lundi. Il mène son équipe au chapitre des buts (4), des points (6) et des tirs (15) en quatre matchs préparatoires.
« Il a les atouts bruts d'un joueur de LNH », a soulevé lundi l'entraîneur-chef des Oilers, Jay Woodcroft. « Il est costaud (6 pieds 1 pouce, 203 livres), il est fort. Il a de bonnes habiletés et est un patineur puissant. […] Plus il va jouer de matchs dans la grande ligue, plus il sera à l'aise. Il va ainsi pouvoir montrer à ses coéquipiers et aux entraîneurs où il en est. »
Holloway avoue qu'il est plus en contrôle lors de ce camp que pendant les dernières séries éliminatoires, alors qu'il a été inséré dans l'alignement pour le quatrième match de la finale de l'Ouest en remplacement d'Evander Kane, suspendu.
Holloway avait effectué sept présences (3:27) et était sur la patinoire lorsque Ryan Nugent-Hopkins a donné une avance de 2-1 aux Oilers. Mais il n'avait ni disputé la troisième période ni la prolongation de la rencontre où Edmonton a subi l'élimination.
« L'énergie dans l'aréna était incroyable, se rappelle Holloway. L'ambiance au Rogers Place était électrisante, tout comme partout en ville. Lors de ma préparation d'avant-match, je me sentais très bien, aucune nervosité. L'échauffement sur la glace était surréel, j'étais en confiance. […] Aussitôt qu'on m'a dit d'embarquer sur la glace pour ma première présence, je sentais la présence de tous les spectateurs au-dessus de moi. C'est un sentiment indescriptible, je me répétais à quel point c'est incroyable. La rondelle a été déposée, j'étais nerveux. Je crois même que j'ai perdu l'équilibre. Mais c'était une très belle expérience. Je suis reconnaissant d'avoir pu y être. »
Maintenant, il travaille dans le but de revivre ces moments.
« Je suis dans une situation où je dois voler le poste de quelqu'un. C'est donc très compétitif, tout le monde doit être prêt, ajoute Holloway. Ce n'est pas facile, rien n'est acquis. Tu dois mériter ton poste. C'était une de mes préoccupations majeures cet été. »
Sa préparation lui a valu de belles chances de se faire valoir pendant le camp. Il a notamment joué sur le même trio que Leon Draisaitl et Zach Hyman lundi, puis avec Evander Kane quelques jours avant.
« Il a un excellent tir, a affirmé ce dernier. C'est un gars qui a de la confiance, ce qui est une bonne chose. Tu dois être confiant lorsque tu arrives dans cette ligue en tant que jeune joueur. Autrement, il est difficile d'être pleinement efficace. […] Je m'attends à beaucoup de bien de sa part cette saison. »
