Le Repêchage des étoiles Tim Hortons s’est déroulé jeudi sur la glace du Scotiabank Arena de Toronto, et une chose est certaine, les capitaines de chacune des quatre équipes se sont assurés de choisir des joueurs en qui ils avaient confiance.
Il s’agissait d’une nouveauté cette année en vue du tournoi à 3-contre-3 du Week-end des étoiles de la LNH, qui se tiendra samedi (15 h HE; Sportsnet, CBC, TVAS, ABC, ESPN+). Plutôt que d’opposer 11 représentants des sections Atlantique, Métropolitaine, Centrale et Pacifique, quatre équipes ont été formées lors du Repêchage des étoiles Tim Hortons, jeudi, afin qu’elles croisent le fer lors du Match des étoiles de la LNH Rogers.
Auston Matthews et Morgan Rielly, des Maple Leafs de Toronto, étaient les capitaines de l’Équipe Matthews, alors que Connor McDavid et Leon Draisaitl des Oilers d’Edmonton, faisaient de même pour l’Équipe McDavid. Nathan MacKinnon a prêté son nom à l’équipe portant le chandail blanc, et il était appuyé par son coéquipier de l’Avalanche du Colorado Cale Makar.
Finalement, les frères Jack et Quinn Hugues dirigeaient la quatrième formation. À noter que Jack, qui est blessé au haut du corps, ne jouera pas lors du tournoi. Elias Pettersson a donc pris sa place dans l’Équipe Hughes.
Et peu importe l’équipe, elles n’ont pas cherché bien loin quand est venu le temps de choisir leurs joueurs. Après que le repêchage se soit amorcé avec la sélection de Nikita Kucherov, du Lightning de Tampa Bay, au tout premier rang par l’Équipe Hughes, qui avait remporté la loterie, l’Équipe Matthews a donné le ton en appelant sur la scène du Scotiabank Arena l’attaquant William Nylander, donnant ainsi à cette formation un troisième joueur des Maple Leafs. Matthews et sa bande n’allaient pas s’arrêter là, puisque dès la ronde suivante, ils ont jeté leur dévolu sur Mitchell Marner, pour ainsi unir tous les joueurs de Toronto qui sont de l’événement.
« On a eu droit à des menaces de la part de Mitch si nous ne le choisissions pas. Il avait l’intention de faire quelque chose de… méchant! », a souri Matthews. « Nous avons eu de longues discussions à propos de ce que nous devions faire avec ce deuxième choix, mais nous adorons Mitchy, et nous ne voulions pas le faire suer trop longtemps en le faisant attendre. Nous devions aller le chercher. »
MacKinnon a opté pour une stratégie similaire, non pas en repêchant un joueur de l’Avalanche en première ronde, mais plutôt en sélectionnant Sidney Crosby. L’attaquant des Penguins de Pittsburgh est originaire de Cole Harbour en Nouvelle-Écosse, tout comme MacKinnon. Crosby ne pouvait être présent jeudi, et il a été représenté par un jeune joueur de hockey de la région, Ryan Owens, mais il sera de la suite des festivités.
MacKinnon a révélé qu’il avait une entente avec Équipe Hughes afin de repêcher Crosby.
« J’ai demandé à Quinn et Jack (Hughes) s’ils pouvaient ne pas le repêcher. Ils m’ont demandé de ne pas choisir (Brock) Boeser », a expliqué MacKinnon en référence à l'ailier droit de Vancouver. « Il y avait tant de joueurs des Canucks, c’était difficile de ne pas en choisir un! »
