En route vers l'expansion : Canucks de Vancouver

Le Kraken de Seattle fera son entrée dans la LNH au cours de la saison 2021-22, et pour bâtir sa formation, la 32e équipe de la Ligue va prendre part au Repêchage d'expansion de la LNH 2021 le 21 juillet. Le Kraken devra sélectionner un joueur par équipe, parmi ceux qui auront été laissés sans protection. Chaque équipe, à l'exception des Golden Knights de Vegas qui sont exemptés de ce processus, peut protéger sept attaquants, trois défenseurs et un gardien, ou encore huit patineurs, peu importe leur position, et un gardien. Les règlements complets du repêchage d'expansion peuvent être trouvés ici.

D'ici le 17 juillet, la date limite pour les équipes afin de soumettre leur liste de protection, LNH.com va dresser un portrait de la situation de chacune des formations de la Ligue par rapport aux joueurs qu'elles devront protéger et des choix qu'elles devront faire. Aujourd'hui, les Canucks de Vancouver.
EN ROUTE VERS L'EXPANSION : Blue Jackets | Red Wings | Sharks | Kings
Joueurs à protéger obligatoirement : Aucun
Joueurs à protéger sans hésiter :Brock Boeser (A), Bo Horvat (A), J.T. Miller (A), Elias Pettersson (A), Thatcher Demko (G)
Joueurs qui pourraient compléter la liste : Loui Eriksson (A), Micheal Ferland (A), Tanner Pearson (A), Jay Beagle (A), Antoine Roussel (A), Jake Virtanen (A), Tyler Motte (A), Kole Lind (A), Jonah Gadjovich (A), Zack MacEwen (A), Tyler Myers (D), Nate Schmidt (D), Madison Bowey (D), Olli Juolevi (D)
Le directeur général Jim Benning ne devrait pas s'arracher les cheveux lorsque viendra le temps de soumettre sa liste de protection, car les Canucks ne seront pas confrontés à des choix trop déchirants.
Vancouver a connu une saison difficile (23-29-4), mais l'équipe a tourné le coin de sa reconstruction, et les succès des prochaines années devront passer par les Pettersson, Boeser, Horvat et Miller, qui seront assurément protégés.
En attaque, Benning pourrait décider d'exposer des vétérans comme Eriksson, Ferland, Beagle ou Roussel. Ceux-ci sont des joueurs de soutien, et le départ de l'un d'eux offrirait aux Canucks de la marge de manœuvre sous le plafond salarial. Ça permettrait également à Vancouver de protéger des attaquants plus jeunes qui cadrent mieux dans les plans à long terme de l'équipe.
Parmi ceux-là, il y a Pearson, qui est un élément important du top-6 de l'équipe en attaque. Le sort de Virtanen devrait également retenir l'attention. À 24 ans, il ne remplit pas les promesses d'un sixième choix au total au repêchage, alors qu'il vient de récolter seulement cinq buts en 38 rencontres et qu'il n'a jamais amassé plus de 36 points au cours d'une saison. Benning pourrait très bien décider d'exposer son attaquant de puissance pour protéger un attaquant plus jeune comme Lind (22 ans) ou Gadjovich (22), deux choix de deuxième ronde de l'organisation.
En défensive, toutes les pièces du casse-tête semblent en place. Comme il faut exposer au moins un défenseur sous contrat en 2021-22 et ayant joué au moins 40 matchs cette saison ou 70 rencontres au cours des deux dernières campagnes, les Canucks n'auront pas le choix de rendre disponible un joueur entre Myers, Schmidt ou Bowey. Les autres défenseurs admissibles au Repêchage d'expansion pourraient devenir joueurs autonomes sans compensation ou ils ne répondent pas à ces critères.
Il y a fort à parier que Bowey sera le défenseur exposé. Ce dernier a été acquis des Blackhawks de Chicago le 12 avril et il n'a joué aucun match dans l'uniforme des Canucks. Il pourrait très bien avoir été acquis simplement pour que Myers et Schmidt puissent être protégés. Ces derniers ont été des rouages importants de la défensive des Canucks en étant deux des quatre arrières les plus utilisés cette saison et ils sont encore sous contrat pour trois et quatre ans, respectivement. Avec Alexander Edler et Travis Hamonic qui pourraient profiter de leur autonomie complète pour aller voir ailleurs durant l'entre-saison, difficile d'imaginer Benning courir le risque de perdre Myers ou Schmidt.
Dans cette optique, Olli Juolevi pourrait être le troisième défenseur protégé par Vancouver. Dire que le joueur de 23 ans tarde à s'établir dans la LNH est un euphémisme, mais les Canucks voudront probablement donner toutes les chances au cinquième choix au total du Repêchage 2016 de la LNH d'atteindre son plein potentiel. Il a d'ailleurs disputé ses 23 premières rencontres de saison régulière en carrière dans la LNH cette saison.
Devant le filet, il n'y a aucun doute que le gardien d'avenir des Canucks est Demko. Signe qu'on a confiance en lui, on lui a offert une prolongation de contrat de cinq ans le 31 mars dernier. Avec un dossier de 7-11-3, une moyenne de buts alloués de 3,67 et un pourcentage d'arrêts de ,889, Holtby a connu une saison extrêmement difficile, donc c'est lui qui devrait être exposé à Seattle, surtout qu'il deviendra joueur autonome au terme de la prochaine saison.