En route vers l'expansion : Predators de Nashville

Le Kraken de Seattle fera son entrée dans la LNH au cours de la saison 2021-22, et pour bâtir sa formation, la 32e équipe de la Ligue va prendre part au Repêchage d'expansion de la LNH 2021 le 21 juillet. Le Kraken devra sélectionner un joueur par équipe, parmi ceux qui auront été laissés sans protection. Chaque équipe, à l'exception des Golden Knights de Vegas qui sont exemptés de ce processus, peut protéger sept attaquants, trois défenseurs et un gardien, ou encore huit patineurs, peu importe leur position, et un gardien. Les règlements complets du repêchage d'expansion peuvent être trouvés ici.
D'ici le 17 juillet, la date limite pour les équipes afin de soumettre leur liste de protection, LNH.com va dresser un portrait de la situation de chacune des formations de la Ligue par rapport aux joueurs qu'elles devront protéger et des choix qu'elles devront faire. Aujourd'hui, les Predators de Nashville.

EN ROUTE VERS L'EXPANSION : Jets | Blues | Rangers | Stars
Joueurs à protéger obligatoirement : Roman Josi (A)
Joueurs à protéger sans hésiter : Filip Forsberg (A), Ryan Ellis (D), Juuse Saros (G)
Joueurs qui pourraient compléter la liste : Ryan Johansen (A), Matt Duchene (A), Calle Jarnkrok (A), Colton Sissons (A), Luke Kunin (A), Dante Fabbro (D), Mattias Ekholm (D), Alexandre Carrier (A)
En 2017, le directeur général des Predators de Nashville David Poile avait dû faire face à des décisions difficiles et avait été contraint de laisser l'attaquant James Neal sans protection, au grand plaisir des Golden Knights de Vegas.
Il semble bien que ce soit le jour de la marmotte pour Poile cette année, puisque les décisions ardues ne manqueront pas par rapport à la confection de sa liste de protection. Et ce n'est pas le Kraken qui va s'en plaindre.
Poile devra d'abord décider combien de défenseurs il souhaite protéger. Il y a quelques mois, la question semblait très facile, alors que Roman Josi bénéficiait d'une clause de non-mouvement et que le nom de Mattias Ekholm circulait allègrement dans les rumeurs de transactions. Il aurait donc été facile pour Poile d'ajouter les noms de Ryan Ellis et de Dante Fabbro à celui de Josi afin de compléter son groupe de trois arrières.
Mais nous voilà en juillet, et Ekholm fait toujours partie de l'organisation des Predators. Poile a même affirmé après la date limite des transactions qu'il n'allait pas perdre Ekholm au Repêchage d'expansion, ce qui laisse croire que son nom sera ajouté sur la liste.
Et comme si le casse-tête n'était pas assez compliqué comme ça, l'éclosion d'Alexandre Carrier fait en sorte qu'il doit être inclus dans la discussion. Carrier a été employé pendant plus de 25 minutes par match en séries éliminatoires, le plus souvent en compagnie de Josi à 5-contre-5. En plus d'avoir offert un excellent rendement, son salaire de moins de 1 million $ sur la masse salariale le rend encore plus attrayant.
Est-ce que Poile irait jusqu'à protéger cinq défenseurs? Seuls les Islanders de New York ont opté pour cette solution en 2017. Si jamais Nashville décide d'emprunter cette route, une situation déjà compliquée en attaque deviendra encore plus nébuleuse.
Qui écopera? Filip Forsberg ne devrait pas craindre pour sa place. Mais qu'en est-il des gros salariés Ryan Johansen et Matt Duchene? Et des polyvalents - et peu coûteux - Colton Sissons, Luke Kunin et Calle Jarnkrok?

Poile a déjà placé un morceau du casse-tête en échangeant Viktor Arvidsson aux Kings de Los Angeles, jeudi, mais si Johansen ou Duchene devait être laissé sans protection, il ne fait aucun doute que le Kraken étudierait la situation avec attention.
Une chance pour Poile que la décision sera facile à prendre du côté des gardiens. Juuse Saros a été l'une des révélations de la dernière saison à Nashville, lui qui a même reçu quelques votes pour le trophée Vézina.