En trois points : Kings vs Oilers, match no 1
La discipline est de mise pour les Los Angeles; Nurse pourrait jouer pour Edmonton
McDavid vient de remporter son quatrième championnat des marqueurs avec une récolte de 123 points en 80 matchs, alors que Draisaitl a terminé au quatrième échelon avec 110 points en 80 sorties. Les deux joueurs de centre ont mené la charge en pilotant leur trio respectif durant la deuxième moitié de la saison.
Kopitar, qui a été le meilleur marqueur des Kings avec 67 points en 81 matchs, et Danault, avec ses 51 points en 79 rencontres, ont peut-être été moins prolifiques, mais ils excellent d'un bout à l'autre de la patinoire.
Draisaitl a indiqué que McDavid et lui étaient conscients qu'ils allaient se retrouver contre eux lors du premier match et durant la série, mais que cela n'allait pas être une distraction.
« On se concentre sur les gars qui se retrouvent sur la patinoire contre nous, c'est sûr, mais on ne veut pas trop en faire non plus, a affirmé Draisaitl, lundi. Tu veux jouer de la façon qui te permet de connaître du succès. »
Danault sait très bien que McDavid et Draisaitl peuvent exploser à tout moment, et qu'il faudra se sacrifier pour afin de défendre le filet et empêcher des chances de marquer.
« Lorsque McDavid est sur la glace, ou Draisaitl, tu dois jouer en équipe pour les arrêter, a-t-il expliqué. Mais tu ne veux pas trop changer ton style de jeu. Il y a des petits sacrifices à faire. Tu dois être intelligent, plus alerte. Ce n'est pas seulement moi. Tout le monde doit être un peu plus efficace sur la glace quand il y est, et c'est normal. »
C'est la huitième fois que les deux équipes se rencontrent en séries, mais la première depuis 1992. Les Oilers ont gagné les trois derniers duels, dont une victoire en six matchs en 1992. Edmonton a remporté cinq des sept séries.
Voici trois éléments à surveiller en vue du match no 1 :
- Quick vs Smith
Les gardiens Jonathan Quick, 36 ans, des Kings et Mike Smith, 40 ans, des Oilers croiseront le fer comme ils l'avaient fait lors de la finale de l'Association de l'Ouest en 2012. Smith jouait alors pour les Coyotes de Phoenix et Quick pour les Kings. Los Angeles a remporté la série en cinq parties avant de mettre la main sur la Coupe Stanley un peu plus tard au printemps. Quick a aussi gagné la Coupe avec les Kings en 2014.
« [Quick] a une carrière incroyable et j'ai beaucoup de respect pour ce qu'il a été en mesure de faire, a souligné Smith. Ça me brûle en dedans de n'avoir jamais gagné ce qu'il a gagné (la Coupe Stanley), et c'est quelque chose qui me motive à être meilleur chaque jour et à travailler fort afin que cette année, ce soit la bonne. »
Quick, qui a maintenu une fiche de 23-19-9 en 46 départs cette saison avec une moyenne de buts accordés de 2,59, un pourcentage d'arrêts de ,910 et deux jeux blancs, a amorcé 85 matchs de suite en séries pour les Kings (46-39; m.b.a. de 2,23; %Arr. ,931; 4 BL), la plus longue séquence du genre en ce moment dans la LNH.
Smith, qui a un dossier de 16-9-2 en 27 départs avec une m.b.a. de 2,81, un %Arr. de ,915 et deux jeux blancs, a remporté ses neufs derniers matchs de la saison. Il a amorcé 27 parties éliminatoires en carrière (11-7; m.b.a. de 2,34; %Arr. ,931; 4 BL).
- Le jeu de puissance d'Edmonton contre l'infériorité numérique des Kings
Les Oilers ont eu le troisième meilleur jeu de puissance la LNH cette saison (26 %), derrière les Maple Leafs de Toronto (27,3 %) et les Blues de St. Louis (27).
Le neutraliser sera un défi pour le désavantage numérique des Kings, qui s'est classé au 26e rang dans la LNH cette saison (76,7 pour cent). Les joueurs les plus utilisés dans cette facette du jeu par match ont été le défenseur Matt Roy (2:04), suivi de Kopitar et Danault, qui ont été les attaquants avec le plus de temps de jeu (1:42 chacun par match). Il faudra que leurs habiletés pour anticiper soient à leur mieux pour empêcher Edmonton de dominer cette bataille des unités spéciales.
- La présence ou non de Nurse et Arvidsson
Le défenseur no 1 des Oilers Darnell Nurse a raté les quatre derniers matchs de la saison régulière après s'être blessé contre l'Avalanche du Colorado le 22 avril. Il a patiné dimanche et lundi, et l'entraîneur-chef Jay Woodcroft a indiqué qu'une décision serait prise avant le match.
Nurse a joué la plupart de ses 25:03 minutes par match, au sommet de l'équipe, avec Cody Ceci, et son absence viendrait contrecarrer les plans d'Edmonton.
« Tu ne veux pas placer ton équipe dans une situation difficile parce que tu n'es pas à 100 pour cent, a affirmé Nurse, lundi. On prend cela en considération, et on verra bien. »
Viktor Arvidsson, qui est le quatrième marqueur des Kings cette saison avec 49 points en 66 matchs, a quitté l'entraînement tôt samedi pour des raisons personnelles. Il n'a pas patiné dimanche ou lundi et pourrait manquer au sein du top-6 des attaquants.
« Arvidsson est du voyage, donc il y a une bonne chance qu'il puisse jouer », a conclu l'entraîneur-chef Todd McLellan.
Formation prévue des Kings
Andreas Athanasiou -- Anze Kopitar -- Adrian Kempe
Trevor Moore -- Phillip Danault -- Viktor Arvidsson
Alex Iafallo -- Blake Lizotte -- Dustin Brown
Carl Grundstrom -- Quinton Byfield -- Arthur Kaliyev
Alexander Edler -- Matt Roy
Mikey Anderson -- Sean Durzi
Olli Maatta -- Jordan Spence
Jonathan Quick
Cal Petersen
Retranchés: Brendan Lemieux, Tobias Bjornfot, Gabriel Vilardi, Lias Andersson, Troy Stecher, Jacob Moverare, Austin Strand, Rasmus Kupari
Blessés: Drew Doughty (poignet), Sean Walker (genou)
Formation prévue des Oilers
Evander Kane -- Connor McDavid -- Jesse Puljujarvi
Zach Hyman -- Leon Draisaitl -- Kailer Yamamoto
Warren Foegele -- Ryan Nugent-Hopkins -- Derek Ryan
Ryan McLeod -- Zack Kassian
Darnell Nurse -- Cody Ceci
Duncan Keith -- Evan Bouchard
Kris Russell -- Tyson Barrie
Brett Kulak
Mike Smith
Mikko Koskinen
Retranchés: Philip Broberg, Josh Archibald, Devin Shore, Derick Brassard, Olivier Rodrigue
Blessé: Aucun
