Filip Mesar dit avoir appris à la dure

BROSSARD- Filip Mesar a connu une première saison en Amérique du Nord marquée de hauts et de bas, de son propre aveu. L'attaquant slovaque se dit tout de même prêt à attaquer l'étape suivante, qui est de faire le saut dans la Ligue américaine de hockey (LAH).

« Ç'a été belle expérience. Je n'avais jamais vécu ça auparavant », a déclaré Mesar, dimanche, au début du camp de perfectionnement des Canadiens.

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Le deuxième choix du CH en 2022, le 26e espoir réclamé, a connu une saison en dents de scie avec les Rangers de Kitchener, dans la Ligue junior de l'Ontario. Il a récolté 51 points (17-34) en 52 matchs, mais il nourrissait de bien plus grandes ambitions après avoir joué contre des hommes dans son pays au cours des deux saisons précédentes.

« Les patinoires sont plus petites et le rythme est donc plus soutenu, même dans les séances d'entraînement », a relevé le grand ami de Juraj Slafkovsky, qui a été le tout premier choix de la séance de 2022 par les Canadiens. « J'ai dû faire des ajustements au style de jeu nord-américain.

« À Kitchener, les gars ont été super avec moi. Je me suis fait plusieurs amis, mais le hockey junior n'est pas aussi professionnel que le hockey pour hommes, a-t-il indiqué. Je ne peux pas me plaindre. J'ai été bien traité et ma famille d'accueil a été formidable. »

Mesar a dit qu'il ne croit pas avoir été si mauvais qu'il peut paraître en deuxième moitié de saison, après sa participation au Championnat du monde junior. Il a connu un bon tournoi avec la sélection de la Slovaquie, avec six points (2-4) en cinq rencontres.

« Je jouais avec plus de confiance, créant une multitude d'occasions à l'attaque, mais la rondelle refusait de rentrer dans le but. La frustration a fini par me gagner et l'équipe n'a pas connu les succès escomptés. Nous nous attendions à mieux. »

Malgré tout, Mesar a dit s'attendre à passer dans les rangs professionnels, la saison prochaine, avec l'équipe-école des Canadiens à Laval.

« C'était en tout cas le plan des dirigeants avant de m'envoyer à Kitchener. On voulait me donner une saison afin de me permettre de trouver mes repères en Amérique. On m'avait dit que je jouerais par la suite dans la Ligue américaine », a-t-il confié.

Impressionné par Bedard

Pour revenir aux Mondiaux juniors, la Slovaquie a subi une élimination crève-cœur face au Canada en quart de finale. Connor Bedard a marqué un but magistral en prolongation afin de procurer le gain aux Canadiens. Mesar s'en souvient très bien.

« Ç'a été un de mes meilleurs matchs à vie, a-t-il commenté. Nous avions eu plusieurs chances de marquer en prolongation. J'ai servi une passe à mon bon ami qui n'a pas pu marquer. »

Puis, Connor Bedard a tranché le début en signant une pièce d'anthologie.

« Connor Bedard est Connor Bedard…, l'a encensé Mesar. C'est la nouvelle supervedette de la LNH après Connor McDavid. Il faisait tout ce qu'il voulait à toutes ses présences sur la glace. »