Jakob Pelletier avait l’impression que ce serait son année. Que le moment était venu pour lui de se tailler un poste à temps plein avec les Flames de Calgary.
Plus lourd et plus en confiance que jamais, après un gros été d’entraînement, l’attaquant québécois était bien optimiste quant à ses chances de demeurer avec le grand club après avoir disputé les 24 premiers matchs de sa carrière dans la LNH la saison dernière.
« Je me sentais bien sur la glace, les entraîneurs et les thérapeutes étaient heureux de mes progrès et je me sentais vraiment en confiance », a-t-il relaté en entrevue avec LNH.com. « Je sentais vraiment que j’étais dans ma meilleure forme, j’étais plus à l’aise et tout fonctionnait mieux. »
Mais en première période de son premier match préparatoire face au Kraken de Seattle, lundi, Pelletier a été victime d’un coup discutable de Marian Studenic et a dû retraiter au vestiaire. Le diagnostic est tombé le lendemain : une blessure à l’épaule gauche qui nécessitera une opération, et qui le tiendra à l’écart du jeu pour une période indéterminée.
« C’est sûr que je suis déçu et frustré, a-t-il reconnu. Mais ce qui est fait est fait et je ne peux pas rien changer. Je me ferai opérer la semaine prochaine, et après, les choses ne pourront que s’améliorer. Ça va être difficile de voir les gars jouer, mais j’ai beaucoup de gens qui m’entourent et qui sont là pour moi.
« Je ne peux pas commencer à être négatif. C’est à moi de prendre la réadaptation sérieusement pour revenir encore en meilleure forme. Je me concentre sur ce qui s’en vient. »
Le jeune homme de 22 ans s’envolera dans les prochains jours vers Denver. C’est là qu’il sera opéré par le Dr. Peter Willett, le même spécialiste qui a procédé à l’opération à l’épaule de l’attaquant des Canadiens de Montréal Cole Caufield au printemps dernier.
« Il a opéré plusieurs gars de la Ligue et d’autres de la NFL, a précisé Pelletier. On m’a dit que c’était le meilleur en Amérique du Nord, alors je me sens en confiance. J’ai des coéquipiers qui ont été opérés par lui et qui m’ont dit de ne pas m’inquiéter. »
Reste que ce sera la première fois que Pelletier passera sous le bistouri, et qu’il sera absent plus « qu’un ou deux matchs de suite » dans sa jeune carrière. Il prévoit tout de même être de retour dans l’entourage des Flames rapidement puisqu’il a demandé que sa réadaptation se fasse à Calgary.
« Le plus dur comme joueur, c’est quand tu te retrouves isolé de l’équipe, a-t-il souligné. C’est ce qui serait difficile pour moi parce que je suis un gars qui aime pas mal jaser et faire des blagues. Je vais rester positif et tenter d’apporter de l’énergie aux gars quand je serai avec eux.
« Le hockey va me manquer, mais je ne dois pas regarder trop loin et aborder les choses une journée à la fois. Sinon je peux me perdre un peu et tomber dans le négatif. Pour le moment, je sais que je me fais opérer la semaine prochaine et que je pourrai bientôt recommencer à patiner. Je me concentre là-dessus. »
