Slafkovsky : un rhume, une mauvaise sieste, mais un tour du chapeau

MONTRÉAL – « C’est un bon sentiment, je ne me souviens pas de mon dernier tour du chapeau. Mais nous avons gagné et nous avons marqué plusieurs buts. Je suis encore plus heureux de ça. »

Juraj Slafkovsky a offert une réponse à son image dans le vestiaire des Canadiens après une victoire à sens unique de 9 à 3 contre les Flyers de Philadelphie. Slafkovsky passera toujours les intérêts de son équipe avant les siens. 

Même s’il aime mieux parler du collectif, Slafkovsky n’oubliera jamais cette rencontre contre la bande du bouillonnant John Tortorella. Le premier de classe au repêchage de 2022 a marqué trois buts dans un même match pour une première fois dans la LNH. Il l’a fait à son 117e match dans la grande ligue. 

« J’ai gardé une casquette », a dit le Slovaque avec son immense sourire en parlant de la pluie de casquettes après son troisième but contre Samuel Ersson d’un bon tir lors d’une échappée, en deuxième période. « La foule était vraiment bruyante après mon troisième but. C’était un rugissement comme après le but égalisateur avec sept secondes de Cole (Caufield) contre Philadelphie l’an dernier. C’était vraiment génial. »

À son arrivée au Centre Bell, Slafkovsky ne se destinait pas vers une soirée aussi faste. 

« Je n’ai pas bien dormi pour ma sieste, mais j’ai connu un bon match, a-t-il lancé. En plus, j’ai le nez qui coule. J’ai un rhume, j’ai mal à la gorge. Je suis un peu malade, mais je peux rester comme ça tous les jours ! »

À 20 ans et 10 jours, Slafkovsky a maintenant sa place dans la riche histoire du CH comme étant le deuxième plus jeune joueur à marquer trois buts dans un même match. Stéphane Richer (19 ans et 283 jours) et Guy Lafleur (20 ans et 82 jours) se retrouvent maintenant séparés par le numéro 20. 

« C’est une autre marque, encore une fois, je ne regarde pas les records, a-t-il répliqué. Ce n’est pas important. Je sais qu’ils étaient de très bons joueurs. Je suis juste heureux de la victoire de notre équipe. J’espère que nous pourrons partir sur une séquence victorieuse pour les derniers matchs de notre saison. »

Une intelligence du jeu

Slafkovsky a marqué ses 17e, 18e et 19e buts de la saison. Pour le premier, il a redirigé avec son patin une frappe de Mike Matheson. Pour le deuxième, il a profité d’une passe ingénieuse de Nick Suzuki. Pour le troisième, il a battu Ersson d’un tir du côté du bloqueur en échappée. Quand on lui a demandé parmi ses trois buts s’il en avait un préféré, il a regardé dans une autre direction. 

« Je ne sais même pas comment j’ai marqué mon premier, le deuxième, c’était une passe parfaite de Suzie. Et le troisième, HP (Rafaël Harvey-Pinard) a réalisé un bon changement et il a créé de l’espace pour moi. J’ai ensuite reçu une belle passe (de David Savard). »

Harvey-Pinard n’a pas écrit son nom sur la feuille de pointage lors du troisième filet de Slafkovsky, mais il a généré du chaos sur cette séquence avec une bonne mise en échec contre le défenseur Erik Johnson. 

« Pour un jeune joueur, Juraj comprend les actions sur la glace, a noté Martin St-Louis. Il y a des jeux qui restent sous-estimés. Rafaël fait un changement, mais avant de rentrer au banc, il frappe un défenseur. Pour une seconde ou deux, ce joueur (Johnson) ne pouvait plus faire partie de l’offensive ou de la défensive des Flyers. Slaf a reçu la récompense, mais il a l’intelligence pour savoir l’importance du jeu précédent de Raf. »

Le mot de la fin au sujet de Slafkovsky revient à Christian Dvorak. 

« Je n’oublierai pas ce match, c’était vraiment cool de le voir obtenir un tour du chapeau, a souligné l’Américain. Il est un jeune spécial. J’ai tellement de plaisir à le regarder jouer. »

Des Flyers misérables

Toujours au cœur de la course en séries, les Flyers ont écrit un autre chapitre de cette fin de saison misérable. Ils étaient tout simplement horribles contre le Tricolore. Jamie Drysdale (-6), Nick Seeler (-5), Scott Laughton (-3), Tyson Foester (-3) et Travis Konecny (-3) ont terminé le match sous le point de congélation. 

Tortorella avait d’ailleurs invité tous ses joueurs à rester dans le petit vestiaire de l’équipe adverse après la rencontre pour parler aux journalistes. Il envoyait un autre message à sa troupe. 

Samuel Ersson (5 buts sur 17 tirs) et Ivan Fedotov (4 buts sur 14 tirs) n’ont pas amélioré leurs chiffres personnels dans ce revers.

EN PROLONGATION

Le chiffre du match : -6

Si Slafkovsky gardera toujours une place dans son cœur pour ce match, Jamie Drydale cherchera à l’effacer de sa mémoire. Drysdale a terminé la rencontre avec un horrible dossier de -6. Les Flyers ont acquis le défenseur des Ducks d’Anaheim dans l’échange pour Cutter Gauthier.

Dvorak se fait plaisir

Absent pour les 42 derniers matchs en raison d’une opération pour une déchirure du grand pectoral, Christian Dvorak a fêté son retour avec un premier doublé cette saison. En deuxième période, il a saisi une passe précise de Jordan Harris pour déjouer Ivan Fedotov qui venait de remplacer Ersson. Dvorak a marqué son deuxième but lors du dernier tiers après un relais parfait de Rafaël Harvey-Pinard.

« Je ne m’attendais pas à marquer deux buts pour mon retour, a affirmé Dvorak. Mais tout le monde a connu un bon match. La foule était vraiment bruyante. C’était une belle soirée. »

Signe d’un festival offensif, Josh Anderson a également touché la cible. Le numéro 17 a chuté en fonçant vers le filet adverse et il a vu la rondelle passer sous les jambières d’Ersson. Anderson a freiné une vilaine séquence de 16 matchs sans but.

Brendan Gallagher (deux buts, une passe) a aussi noirci la feuille de pointage à de multiples reprises.

Tout près des 60 points

Auteur de deux passes sur les deux premiers buts des siens, les deux de Slafkovsky, Mike Matheson cogne de plus en plus à la porte d’une saison de 60 points.

Il compte maintenant 59 points (10 buts, 49 passes) après 78 rencontres. S’il en récolte un autre d’ici les quatre prochains matchs, il deviendra le premier défenseur du CH depuis P.K. Subban en 2014-2015 à atteindre le plateau des 60 points. Subban avait amassé 60 points (15 buts, 45 passes) en 82 matchs.

Toujours des retards

Les Flyers commencent à avoir l’habitude du hockey de rattrapage. Pour un sixième match d’affilée, ils ont conclu la première période en tirant de l’arrière. Une situation qui leur a coûté cher, puisqu’ils ont subi la défaite lors de chacune de ces parties. La dernière fois que les Flyers ont terminé le premier engagement avec l’avance, c’était le 26 mars contre les Rangers de New York, un match qu’ils ont ironiquement perdu 6-5 en prolongation.

- Avec la collaboration de Nicolas Ducharme, journaliste LNH.com