Flyers: Un virage jeunesse plus rapide que prévu?
Les vétérans DeAngelo, Hayes et van Riemsdyk pourraient quitter le navire cet été
© Len Redkoles/Getty Images
L'entraîneur-chef John Tortorella a insisté, ces derniers mois, sur l'importance d'établir les fondations de l'équipe autour d'un noyau de jeunes joueurs. Le prix à payer pourrait être de soustraire de l'équation certains vétérans.
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DeAngelo a grandi en tant que partisan des Flyers et a mentionné « aimer être un Flyer. Toute ma vie, j'ai voulu être un Flyer. Maintenant que je le suis, je ne veux pas tenir cela pour acquis. »
Il a mené les défenseurs de l'équipe cette saison avec 42 points (11 buts, 31 aides), mais a été laissé de côté pour les cinq derniers matchs du calendrier. Tortorella et lui ont discuté des raisons ayant mené à son retrait.
« Suis-je d'accord avec ce qui est arrivé lors des cinq dernières parties? Absolument pas. Je crois que c'est ridicule que je n'aie pas joué ces cinq matchs. Mais il est l'entraîneur. Ce n'est pas moi qui décide. Je peux simplement essayer d'être un bon coéquipier, ce que je crois avoir été », a expliqué DeAngelo.
Ce dernier ajoute que ces différends avec son entraîneur n'affectent pas son désir de revenir avec les Flyers la saison prochaine.
« Nous n'allons pas laisser cela prendre le dessus. Il est l'entraîneur de l'équipe et on doit le respecter. Je respecte ce qu'il fait. »
Hayes, qui a encore trois saisons à écouler sur son contrat de 50 millions $ paraphé le 18 juin 2019, mentionne avoir « reçu le message » qu'il pourrait être l'un des joueurs à écoper d'ici l'automne.
« Les plus jeunes jouent, et je ne sais pas si l'équipe veut un joueur qui gagne le salaire que j'ai pour seulement 10 minutes d'utilisation par soir, a-t-il constaté. Je ne prends pas ces décisions, ils les prennent. »
Hayes a qualifié sa saison de « montagnes russes ». Il a terminé au deuxième rang des pointeurs de son équipe (54 en 81 matchs) et a disputé un premier Match des étoiles en carrière.
Mais il a aussi été muté de sa position naturelle de centre pour devenir ailier, puis son temps de glace a chuté de 18:02 lors des 50 premières parties à 16:48 après le Week-end des étoiles. Il a été retiré de la première vague d'attaque massive au profit d'attaquants plus jeunes comme Morgan Frost, Owen Tippett et Noah Cates.
Hayes souhaite rester avec les Flyers, mais il aura 31 ans le 8 mai et comprend bien que ce souhait n'est peut-être pas réciproque.
« J'aime jouer ici, a-t-il assuré. J'ai signé pour sept ans. J'adore l'organisation.
« Ils doivent se rajeunir s'ils veulent gagner. Ils doivent reconstruire et c'est ce qu'ils font. J'aimerais rester et aider cette reconstruction, mais je ne sais pas si ce sera le cas. »
Une décision devra également être prise concernant James van Riemsdyk. L'attaquant de 33 ans écoule la dernière année d'un contrat de cinq. Il pourrait devenir joueur autonome sans compensation.
Il a obtenu 29 points (12 buts, 17 aides) en 61 matchs, mais comme Hayes, il a vu son temps de glace chuter en fin de saison. Lors du dernier droit, il était sur la glace moins de 14 minutes par rencontre.
Il n'a toujours pas discuté d'une nouvelle entente avec les Flyers.
« Probablement comme tout le monde qui regarde la situation, j'assume qu'ils feront le choix de se rajeunir et d'effectuer une transition en ce sens, a-t-il mentionné. C'est de la manière dont je vois les choses se dessiner. »
Peu importe qui reste, les Flyers croient pouvoir renverser la vapeur rapidement, même s'ils ont fini 17 points derrière les Panthers de la Floride et le huitième rang dans l'Est.
Tippett a marqué 27 buts. Frost a récolté 21 points en 31 matchs après le Week-end des étoiles, puis Cates s'est classé au sixième rang des recrues avec 38 points (13 buts, 25 aides) en 82 matchs.
Les attaquants Sean Couturier et Cam Atkinson, qui ont tous deux raté la saison en raison de blessures, devraient être de retour en 2023-24.
Couturier a subi une opération au dos le 27 octobre et s'entraînait avant même la fin du calendrier. Atkinson devrait reprendre l'entraînement avec contacts la semaine prochaine.
« Lorsque tu retrouves ces gars, tu as deux joueurs de premier trio de plus. C'est une grosse différence. J'espère pouvoir jouer et être sur l'avantage numérique avec ces deux gars. Ils sont des ajouts majeurs à l'alignement. [Frost] et [Tippett] s'amélioreront encore. Nous avons aussi [Tyson Foerster] qui a été très bon lorsqu'il a joué. Il y a probablement plus de positif à l'horizon que les gens pensent », a conclu DeAngelo.
