Les vétérans donnent le ton à Buffalo

BUFFALO – Brendan Gallagher et Tanner Pearson ont chacun obtenu un but et une passe pour permettre aux Canadiens de Montréal de l’emporter 2-1 contre les Sabres de Buffalo au KeyBank Center, lundi.

Gallagher, qui avait connu un lent début de saison, récolte ainsi un deuxième but et un troisième point en l’espace de deux parties.

Le gardien Jake Allen a aussi excellé devant le filet des Montréalais en réalisant 36 arrêts dans la victoire.

« Je tente de m’améliorer un peu lors de chacune de mes sorties, a expliqué Allen. C’est mon attitude, mon objectif. Ce ne sera pas toujours parfait, mais je vais tenter de garder l’erre d’aller. Nous sommes à un moment dans la saison où nous avons plus d’énergie, et nous voulons en profiter.

« Ce soir, c’était une grosse victoire, parce que nous sommes arrivés ici après une victoire émotive l’autre soir (3-2 contre les Capitals de Washington, samedi). Ce n’est pas toujours facile de reprendre là où on avait laissé, mais j’ai été impressionné par le groupe. Ce n’était pas joli, mais nous y sommes parvenus. »

Le défenseur Justin Barron a été l’autre marqueur des Canadiens (3-1-1), qui gagnaient ainsi une deuxième victoire de suite.

Jeff Skinner a été le seul à trouver le fond du filet pour les Sabres (2-4-0). Eric Comrie a effectué 23 arrêts.

« Je trouve que leur gardien a vraiment bien joué ce soir, a affirmé l’entraîneur-chef de Buffalo Don Granato. Nous manquions de conviction quand nous tentions d’aller au filet, de conviction et de détermination. C’était très évident. Nous avons créé des chances, et je pense que nous avons eu 11 lancers en avantage numérique. J’ai trouvé que le jeu de puissance a fait de bonnes choses ce soir, mais il n’a pas marqué. Par contre, à cinq contre cinq, ce n’était pas assez. »

Barron a donné une avance de 1-0 aux Canadiens à 2:56 de la première période lorsqu’il a vu un tir d’Arber Xhekaj rebondir jusqu’à lui au cercle droit, d’où il n’a eu qu’à lancer pour battre Comrie.

Les Sabres ont répliqué en avantage numérique grâce à Jeff Skinner, qui y est allé d’un tir parfait dans le haut du filet malgré un angle restreint à 7:13 de la première. Le défenseur Rasmus Dahlin a amassé une passe sur le filet pour porter sa séquence de matchs avec au moins un point à cinq (six passes).

Gallagher a redonné l’avance au Tricolore lorsqu’il a foncé au filet pour trouver un disque libre dans le demi-cercle et l’enfoncer dans le filet à 3:31 de la troisième période.

« Je joue avec deux gars qui me rendent la vie vraiment facile, et je suis très à l’aise d’être avec eux », a dit Gallagher à propos de l’unité qu’il complète avec Pearson et Sean Monahan. « Le trio fonctionne en ce moment, et je suis en santé. J’espère vraiment que ça va se poursuivre. »

Pearson a complété la marque en attaque massive à 16:53 lorsqu’il a décoché un tir sur réception de l’enclave après un échange rapide avec Gallagher et Alex Newhook pour faire 3-1.

« C’est frustrant, mais je pense que si on laisse la frustration et la négativité s’installer, on ne s’en sortira jamais, a souligné l’attaquant des Sabres Tage Thompson. Les buts, ça se marque en vague, quand tu connais une bonne séquence. Tu dois faire les bonnes choses lors de toutes les présences. Je trouve que c’est ce que nous avons fait ce soir, et c’est pourquoi ça fait aussi mal. Mais nous ne pouvons rien y changer. Nous devons jouer comme ça.

« Ça fait deux matchs de suite lors desquels je trouve que nous avions réussi à éteindre l’autre équipe, que nous les avions battus mentalement. Mais ils ont obtenu ce but en troisième période et ça leur a donné de la vie. Mais si nous continuons à jouer de la sorte, nous avons la recette gagnante. Nous allons gagner beaucoup de matchs si nous jouons comme ça. »