Gaudreau testera le marché des joueurs autonomes

Johnny Gaudreau n'acceptera pas de nouveau contrat avec les Flames de Calgary et deviendra joueur autonome sans compensation, mercredi.

« C'est une journée décevante, c'est le moins qu'on puisse dire », a lancé le directeur général des Flames Brad Treliving, mardi.
« Je me suis adressé à vous, les médias locaux, à la fin de notre saison, et je crois vous avoir dit que: "Nous remuerions ciel et terre pour nous entendre avec Gaudreau]." Je peux assurer à nos partisans que nous avons tout donné pour garder Johnny à Calgary. Je souhaite à Johnny, à sa famille, à son épouse Meredith -- il deviendra papa dans les prochains mois --, je veux souhaiter le meilleur à toute sa famille. Il nous a donné huit saisons formidables ici, de beaux souvenirs. C'est éprouvant. L'aspect difficile de cette industrie, c'est qu'on doit passer à autre chose. »
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Gaudreau a établi un sommet en carrière dans la LNH avec 115 points (40 buts, 75 passes) en 82 matchs de saison régulière pour mener les Flames, qui ont vu leur saison prendre fin en cinq matchs contre les Oilers d'Edmonton en deuxième ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l'Association de l'Ouest.
L'attaquant de 28 ans vient de compléter la dernière saison d'un contrat de six ans d'une valeur de 40,5 millions $ (salaire annuel moyen de 6,75 millions $).
Treliving a indiqué que sa discussion avec Gaudreau était « chargée d'émotion ».
« Je ne veux pas parler au nom de John et je ne vais pas le faire, mais je crois fermement qu'il s'agit d'une décision familiale, et je la respecte, a-t-il dit. John a certainement mérité le droit de choisir, et nous n'avons que du respect envers John le joueur et John la personne. »
Sélectionné par les Flames en quatrième ronde (104e au total) au Repêchage 2011 de la LNH, Gaudreau a cumulé 609 points (210 buts, 399 passes) en 602 matchs avec Calgary. Il a ajouté 33 points (11 buts, 22 passes) en 42 matchs des séries éliminatoires, incluant 14 points (trois buts, 11 passes) en 12 parties lors du dernier tournoi printanier.

Peu après l'élimination des Flames, Gaudreau a réitéré son désir de demeurer à Calgary afin de remporter la Coupe Stanley.
« Je suis ici depuis 11 ans et je n'ai pas atteint cet objectif ultime, a souligné Gaudreau le 28 mai. Ça fait un bout de temps que l'équipe n'a pas gagné. Ce serait assez spécial de gagner la Coupe ici. C'est quelque chose à quoi j'ai rêvé toute ma vie, et Calgary est un endroit génial pour y arriver. »
Treliving n'a pas pu fournir de mise à jour quant aux négociations avec l'attaquant et joueur autonome avec compensation Matthew Tkachuk. L'ailier de 24 ans a établi une marque personnelle dans la LNH avec 104 points (42 buts, 62 passes) en 82 rencontres avec Calgary lors de la dernière saison d'un contrat de trois ans d'une valeur de 21 millions $ qu'il a signé avec les Flames le 25 septembre 2019.
« Je suis en communication avec son représentant et comme tout le reste, nous verrons ce que les prochains jours nous réservent », a commenté Treliving.
Quant à la vie sans Gaudreau, Treliving a déclaré que les Flames devront passer à autre chose.
« On vient de perdre un très bon joueur, on devra aller de l'avant, a-t-il dit. Si tu crois, "Nous allons régler tous nos problèmes demain," ce n'est pas la manière de le faire. Tu dois prendre du temps, évaluer la situation et prendre des décisions intelligentes. Tu ne peux pas cueillir un joueur dans un arbre demain pour remplacer le rendement offensif de Johnny et tout ce qu'il a fait pour notre équipe, mais tu dois également passer à autre chose. Il faut gérer l'adversité dans la vie. Nous nous relèverons. Nous avons beaucoup de bons joueurs et nous trouverons le chemin le plus raisonnable pour nous. »