Les Blue Jackets de Columbus et les Flames de Calgary tiendront chacun une vigile en mémoire de Johnny Gaudreau et de son frère Matthew, qui ont tragiquement perdu la vie quand ils ont été frappés par une voiture alors qu’ils se promenaient à vélo à Oldmans Township, au New Jersey, jeudi.
Johnny, qui a passé les deux dernières saisons avec Columbus et ses huit premières saisons complètes dans la LNH avec Calgary, était âgé de 31 ans. Matthew, qui avait 29 ans, a joué quatre saisons à Boston College, dont une avec Johnny. Il a également disputé cinq saisons dans les rangs professionnels, avec Worcester et Reading dans l’ECHL et Bridgeport et Stockton dans la Ligue américaine de hockey, avant de prendre sa retraite de joueur en 2021.
La vigile à Columbus se déroulera mercredi à 19 h 30 (HE) à l’extérieur du Nationwide Arena de Columbus. L’organisation des Blue Jackets rendra hommage aux frères Gaudreau et tiendra entre autres un moment de silence de 13 minutes et 21 secondes. Johnny et Matthew portaient respectivement les numéros 13 et 21 quand ils jouaient au hockey.
La vigile organisée par les Flames se déroulera mercredi à 22 h (HE) à l'extérieur du Scotiabank Saddledome à Calgary. La vigile, qui comprendra un moment de silence de 13 minutes, se tiendra lors de la première journée d'une observance de 13 jours en hommage aux frères Gaudreau.
Depuis l’annonce des décès, des partisans des deux villes ont déposé de nombreux objets commémoratifs devant le Nationwide Arena et le Scotiabank Saddledome.
Johnny a été sélectionné par les Flames en quatrième ronde (104e au total) au repêchage de 2011 alors qu’il évoluait pour Dubuque dans la USHL. Il s’est ensuite rendu à Boston College, où il a joué trois saisons, remportant le trophée Hobey-Baker à titre de joueur par excellence de la NCAA en 2014 après avoir mené son équipe avec 80 points (36 buts, 44 passes) en 40 matchs.
En 2014-15, à sa première saison complète à Calgary, Gaudreau a fait sa première de sept apparitions au Match des étoiles de la LNH et a été nommé sur la première équipe d’étoiles des recrues de la LNH. Gaudreau a également remporté le trophée Lady-Byng, remis annuellement au joueur qui démontre le meilleur esprit sportif dans la Ligue, après la saison 2016-17.
Gaudreau a inscrit 743 points (243 buts, 500 passes) en 763 matchs de saison régulière avec les Flames et les Blue Jackets, ainsi que 33 points (11 buts, 22 aides) en 42 rencontres de séries éliminatoires.
Marqueur de 30 buts à trois reprises, il a connu sa meilleure saison en 2021-22, quand il a terminé à égalité au deuxième rang de la LNH avec 115 points (40 buts, 75 passes) en 82 matchs. Il s’était entendu avec Columbus sur le marché des joueurs autonomes le 13 juillet 2022.
