RALEIGH, Caroline du Nord – Bradly Nadeau a participé à son deuxième camp de développement des Hurricanes de la Caroline plus tôt ce mois-ci, mais cette fois, c’était avec la confiance d’un joueur qui a répondu à des questions importantes à propos de son développement dans les 365 jours précédents.
Quand les Hurricanes ont repêché l’attaquant au 30e rang en 2023, Nadeau évoluait avec Penticton dans la Ligue de hockey de la Colombie-Britannique (BCHL). C’est lorsqu’il est arrivé à l’Université du Maine l’automne dernier qu’il a fait face à son premier vrai défi.
« C’est certain que le saut n’allait pas être facile de la BCHL, a-t-il souligné. La Hockey East est une association (de la NCAA) très talentueuse, mais aussi une ligue plutôt physique, donc le saut a été difficile à faire. C’était ardu lors de chaque fin de semaine, mais les entraîneurs et les joueurs avec qui j’ai évolué m’ont aidé à faire le saut, et au final, ça s’est bien déroulé. »
Nadeau a été le meilleur marqueur des Black Bears du Maine avec une récolte de 46 points (19 buts, 27 passes) en 37 matchs. Il a été choisi sur l’équipe des recrues du Hockey East ainsi que sur la deuxième équipe d’étoiles. Soudainement, les Hurricanes ont de plus en plus d’attentes envers le natif de St-François-de-Madawaska au Nouveau-Brunswick.
« Le saut de Penticton à la NCAA est probablement une plus grande étape que ce qui l’attend à partir de maintenant », a affirmé le directeur général adjoint de la Caroline Darren Yorke. « Ce n’est pas un manque de respect envers la ligue où il évoluait avant, mais l’écart est immense.
« C’est incroyable qu’il ait pu démontrer toute l’étendue de son talent (au Maine). Il le mérite en raison de son style de jeu et son habileté à ne pas avoir peur et à continuer de réaliser des jeux. »
Nadeau n’était pas seul pour passer de Penticton au Maine puisque son frère Josh, qui est plus vieux que lui de 19 mois, l’accompagnait. Josh a terminé la saison avec un point de retard sur son frère (45 points, 18 buts, 27 passes), et ensemble, ils ont réussi un exploit peu commun lors d’une fin de semaine de décembre.
Josh a réalisé un tour du chapeau alors que Bradly a obtenu la première passe sur chacun des trois filets dans une victoire de 5-2 contre l’Université du New Hampshire. Deux soirs plus tard, Bradly est celui qui a réussi un triplé, dans un gain de 7-3 contre l’Université du Connecticut. Devinez qui a obtenu les trois passes primaires. Eh oui, Josh.
Alors, lequel des deux tours du chapeau a été le plus spectaculaire?
« Je pense que c’est celui de mon frère. C’est correct », a dit Bradly.
Josh, qui a été invité au camp de la Caroline pour une deuxième année de suite, avait une opinion différente.
« J’ai fait le premier, donc il était jaloux et il en a réussi un le match suivant », a rigolé l’aîné.
Bradly tentera de décrocher un poste avec les Hurricanes cet automne après avoir fait ses débuts dans la LNH lors du dernier match de la saison, le 16 avril contre les Blue Jackets de Columbus. Il a obtenu trois lancers et a affiché un différentiel de moins-3 en 19:08.
« J’ai tout de suite réalisé que le jeu était beaucoup plus rapide, donc il va y avoir un ajustement à faire, mais je me sentais bien sur la glace », a-t-il expliqué. Je vais devoir m’adapter à tous les autres éléments, comme le jeu physique de l’adversaire. Les passes sont plus rapides, le jeu aussi. Quand je compare, je constate que c’est différent qu’au niveau universitaire. »
Après avoir goûté à la grande ligue, Nadeau sait sur quoi il travaillera durant la saison morte.
« Je dois être plus fort, parce que ça va aider mon coup de patin et mon jeu physique sur la glace, a-t-il expliqué. Je sais que ça va être beaucoup de travail. Ce qu’on fait l’été est vraiment important. J’ai un dur été d’entraînement devant moi. »
