CRANBERRY, Pennsylvanie – Les Penguins de Pittsburgh ont placé le nom de Tristan Jarry au ballottage, mercredi.
Le gardien de 29 ans montre une fiche de 8-8-4 avec une moyenne de buts alloués de 3,31 et un pourcentage d’arrêts de ,886 en 22 matchs (21 départs) cette saison, sa neuvième dans la LNH. Il est sous contrat à un salaire annuel moyen de 5,375 millions $ jusqu’en 2027-28.
« C’est mon travail, je dois prendre des décisions, a affirmé le directeur général Kyle Dubas. Le travail est de faire le moins d’erreurs possible, en reconnaissant que tout le monde peut en juger. Je comprends et je suis d’accord avec ça.
« Je ne tenterai pas de me défendre. C’était ma décision [de mettre Jarry sous contrat] lors de mes premières semaines en poste ici. Je dirais aussi que, avec les gardiens en particulier, il faut faire attention de ne pas les écarter du portrait trop rapidement. Parce que nous avons vu plusieurs gars dans la Ligue qui ont été capables de revenir en force.
« C’est à Tristan de se rendre là-bas et de repartir à neuf. Et s’il se remet sur les rails, nous verrons par la suite. Je pense que ce serait encore pire d’étirer la sauce et de continuer à forcer les choses. Si je fais une erreur, je tente de la corriger, et je viens ici pour faire face à la musique. »
Jarry a accordé trois buts sur 17 lancers dans chacune de ses deux dernières sorties, des défaites de 5-2 contre le Lightning de Tampa Bay dimanche et de 4-2 contre le Kraken de Seattle mardi. Les Penguins (18-20-8) ont perdu leurs trois derniers matchs et sept de leurs huit plus récents affrontements (1-4-3).
« C’est difficile, a avoué Jarry après le revers de dimanche. Une défaite, c’est une défaite, mais je trouve que nous avons bien joué. Les gars ont fait du bon travail. […] Je pense que nous devons revenir à ce qui a fait notre succès par le passé. »
Vu comme le gardien numéro un au camp d’entraînement, Jarry a entamé la saison avec une fiche de 1-0-0, une moyenne de 5,47 et un taux d’efficacité de ,836 à ses trois premiers matchs, avant d’être envoyé à Wilkes-Barre/Scranton, dans la Ligue américaine de hockey (LAH), pour des fins de conditionnement le 26 octobre. Il a affiché un dossier de 4-1-0 (2,16 - ,926) dans la LAH avant d’être rappelé le 9 novembre.
À son retour, Jarry a perdu ses trois premiers matchs (0-2-1), accordant d’abord cinq buts sur 38 tirs dans une défaite de 6-2 aux mains des Blue Jackets de Columbus le 15 novembre. Il a signé quatre victoires consécutives entre le 27 novembre et le 7 décembre, mais il montre une fiche de 3-5-3 depuis.
« C’est difficile, a déploré le capitaine Sidney Crosby. Évidemment, quand tu perds, c’est le genre de chose qui peut arriver. Il y a toujours énormément de pression sur les gardiens. C’est difficile pour nous parce que nous nous sentons responsables de la situation si nous n’aidons pas suffisamment nos gardiens. »
La saison dernière, Jarry a enregistré un sommet personnel de six blanchissages, à égalité au premier rang de la Ligue avec Sergei Bobrovsky (Panthers de la Floride), Connor Ingram (Coyotes de l’Arizona), Charlie Lindgren (Capitals de Washington) et Connor Hellebuyck (Jets de Winnipeg), mais il a conclu l'année avec un dossier de 19-25-5 avec une moyenne de 2,91 et une efficacité de ,903, ses pires statistiques en une saison (minimum de trois matchs joués).
Alex Nedeljkovic, qui partage les tâches devant le filet à Pittsburgh, montre une fiche de 7-7-4 avec une moyenne de 3,40 et un pourcentage d’arrêts de ,886. Il a amorcé sa saison le 20 octobre, après s’être remis d’une blessure au bas du corps.
La blessure à Nedeljkovic et le prêt de Jarry dans la LAH ont permis au jeune gardien de 23 ans Joel Blomqvist de faire ses débuts dans la LNH. Ce dernier a maintenu une fiche de 3-5-0 (3,60 - ,904) en huit rencontres, mais il a passé la majeure partie de la saison à Wilkes-Barre/Scranton.
Jarry, qui est le gardien partant depuis le départ de Matt Murray le 7 octobre 2020 dans un échange avec les Sénateurs d’Ottawa, affiche un dossier de 144-93-29 (2,75 - ,910) en 279 matchs de saison régulière avec les Penguins. Il avait été sélectionné en deuxième ronde (44e) par Pittsburgh au repêchage de 2013.
Les Penguins ont raté les séries éliminatoires au cours des deux dernières saisons après s’être qualifiés dans chacune des 16 campagnes précédentes.
« Ce qui doit changer, c’est l’engagement à jouer en défensive, a lancé l’entraîneur Mike Sullivan après la défaite de mardi. Je me soucie de notre volonté à jouer en défensive. Si nous accordons de l’importance à la défensive, nous allons gagner des matchs. »