Thornton a inscrit 10 points (cinq buts, cinq passes) en 34 parties en 2021-22 avec les Panthers de la Floride. Il n'a joué qu'un seul match des séries éliminatoires de la Coupe Stanley cette saison-là.
« J’ai été si privilégié de pouvoir jouer à ce sport pendant longtemps, alors je ne tiens rien pour acquis », avait dit Thornton en mai 2022, après l'élimination des Panthers. « Mais honnêtement, je ne me fais pas de scénarios hypothétiques. Je tente simplement de vivre le moment présent. »
Sélectionné par les Bruins de Boston avec le tout premier choix au repêchage 1997, Thornton figure au 12e rang de l’histoire de la LNH avec 1539 points (430 buts, 1109 passes), au septième rang au chapitre des mentions d'aide et au sixième pour les matchs joués.
Il est le meneur de tous les temps chez les Sharks au chapitre des passes (804) et il occupe le deuxième rang pour les points (1055), le troisième pour les matchs joués (1055) et le quatrième pour les buts (251). Les Sharks se sont qualifiés pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans 13 de ses 15 saisons avec l'équipe, incluant un passage en finale de la Coupe Stanley en 2016, où les Sharks ont été vaincus en six parties par les Penguins de Pittsburgh.
En 187 matchs de séries, Thornton a récolté 134 points (32 buts, 107 passes).
Il a remporté le trophée Hart, remis au joueur le plus utile à son équipe dans la LNH, ainsi que le trophée Art-Ross, remis au champion pointeur de la ligue, en 2005-06 après avoir amassé 125 points (29 buts, 96 passes) en 81 rencontres avec les Bruins et les Sharks. Il est le seul gagnant du trophée Hart dans l'histoire à avoir remporté le prix après avoir joué pour deux équipes pendant la saison.
En plus de jouer à Boston, San Jose et en Floride, Thornton a effectué un court passage d’une saison avec les Maple Leafs de Toronto, en 2020-21.
Sur la scène internationale, il a remporté la médaille d'or avec Équipe Canada aux Jeux olympiques de Vancouver en 2010, à la Coupe du monde de hockey en 2004 et en 2006, et au Championnat mondial junior de la FIHG en 1997. Il a ajouté une médaille d'argent au Championnat du monde de la FIHG en 2005.
