SIDE VELENO BADGE LEPAGE

MONTRÉAL – Derek Lalonde a grandi assez près de Montréal pour savoir qu’il y a quelque chose de spécial dans l’air quand les joueurs locaux affrontent les Canadiens.

L’entraîneur des Red Wings de Detroit, un natif du village de Brasher Falls dans l’état de New York, a décidé de s’en servir à bon escient en envoyant les attaquants Joe Veleno, Daniel Sprong et David Perron sur la glace pour la première mise au jeu, samedi.

« Cet effet est bien réel, je vous l’assure, a observé le pilote. J’ai bien aimé pouvoir envoyer les trois produits locaux au début du match, et deux d’entre eux ont fini par marquer. C’est toujours important. J’ai grandi à 90 minutes d’ici, et je sais que c’est spécial pour eux de fouler cette glace devant leurs proches. »

Veleno a ouvert la marque après 7:21 de jeu et sa célébration ne laissait aucun doute sur sa joie d’inscrire le deuxième but de sa carrière au Centre Bell. Il s’agissait de sa sixième réussite de la saison, sa plus importante sans aucun doute.

Parce qu’il y avait l’effet « montréalais », certes, mais il y avait également une motivation supplémentaire.

« C’est le premier match que ma grand-mère me voyait jouer dans la LNH, a-t-il lancé dans le vestiaire après la victoire de 5-4 des siens en prolongation. Je pense que la dernière fois qu’elle m’avait vu jouer, c’était à ma première année junior. Ça fait longtemps, car elle ne sort pas très souvent de chez elle.

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      DET@MTL: Veleno ouvre la marque au Centre Bell

      « Je sentais que j’allais avoir un bon match dès que je me suis levé ce matin. C’est vraiment spécial pour moi et pour toute la famille de l’avoir ici. Je vais vite aller la retrouver dans les gradins! »

      Sprong, qui a grandi dans l’ouest de l’île, a quant à lui conclu la soirée avec un but et une aide. Seul Perron a été blanchi dans cette victoire acquise plus difficilement que prévu. Les Wings ont échappé la solide avance de trois buts qu’ils s’étaient forgée en première période, et ont eu besoin de la prolongation pour venir à bout de la formation montréalaise.

      « Ils ont profité de l’énergie de la foule en troisième pour revenir dans le match, a analysé Veleno. Ils ont pris le momentum, mais nous avons fait du bon boulot pour limiter les dégâts et revenir en force en prolongation. Nous n’avons pas dérogé de notre plan jusqu’à la toute fin. »

      Pour le capitaine

      Cette victoire, les Wings la dédieront probablement à leur capitaine Dylan Larkin.

      Ce dernier était de retour dans la formation après la pause de deux matchs qu’il s’était accordée, cette semaine, à la suite de la fausse couche de sa conjointe. Le couple attendait un enfant pour le mois d’avril.

      Larkin est venu bien près de marquer le but décisif en prolongation quand la rondelle a flirté avec la ligne des buts. Il a finalement préparé le filet victorieux de Jake Walman, quelques instants plus tard.

      « C’est notre moteur offensif et il est notre grand leader, a conclu Veleno. Il est notre meilleur joueur tous les soirs. Tous les gars dans le vestiaire compatissent avec lui. Les dernières semaines ont été difficiles pour sa conjointe et lui, nous avons donc été là pour le soutenir. »