Juraj Slafkovsky devrait passer les Fêtes avec le CH

BROSSARD - Ce n'est pas dans les cartons des Canadiens de Montréal de prêter Juraj Slafkovsky à l'équipe nationale junior slovaque en vue du Championnat du monde qui s'ouvrira dans quelques semaines à Halifax, en Nouvelle-Écosse.

L'entraîneur Martin St-Louis a en quelque sorte confirmé, vendredi, que l'attaquant recrue âgé de 18 ans demeurera avec l'équipe pendant le temps des Fêtes.
« Nous pourrions débattre des deux possibilités, mais ce que nous voyons récemment de "Slaf", nous voulons privilégier la continuité avec lui », a affirmé St-Louis.
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Slafkovsky avait auparavant mentionné n'avoir eu aucune discussion sur le sujet, tant avec le CH qu'avec l'équipe slovaque.
« Personne ne m'a parlé du Championnat mondial junior. Si j'y allais, on m'en aurait parlé, j'imagine », a-t-il lancé, sourire en coin.
« J'ai lu qu'on n'avait pas encore pris de décision, ou quelque chose du genre. Posez la question aux dirigeants et je lirai la réponse qu'ils vous donneront », a-t-il demandé aux journalistes avec humour.
Le premier choix au dernier repêchage s'est dégourdi quelque peu dernièrement, en obtenant un but et deux passes dans ses quatre dernières rencontres. Il totalise huit points (4-4) en 21 matchs.
« Il touche plus souvent à la rondelle, a noté St-Louis. C'est un signe de croissance dans son jeu sans la rondelle parce que son positionnement sur la glace est meilleur. »
Slafkovsky a clairement exprimé qu'il préfère poursuivre son apprentissage dans la LNH.
« Si on me prêtait à l'équipe slovaque, ce ne serait pas tant pour apprendre, mais pour acquérir de la confiance, a-t-il avancé. J'estime gagner en confiance petit à petit ici. C'est peut-être même préférable de continuer d'en acquérir dans la LNH. Le jeu est plus rapide qu'au Championnat mondial junior. »

Slafkovsky est revenu sur la confrontation qu'il a eue avec Shane Wright du Kraken de Seattle, mercredi. Les deux jeunes se connaissent bien pour avoir fraternisé dans le cadre d'événements liés au dernier repêchage.
Wright a cru jusqu'au dernier moment qu'il serait le choix des Canadiens et il a avalé de travers leur décision de lui préférer Slafkovsky. Wright a finalement glissé jusqu'au quatrième rang au premier tour de la séance, le 7 juillet.
« Notre relation est bonne. Nous ne sommes pas des ennemis, a précisé Slafkovsky. Nous nous saluons quand nous nous croisons. »
Mardi, Wright était gonflé à bloc d'affronter le CH au retour d'un séjour à des fins de conditionnement dans la Ligue américaine.
« Tant mieux pour lui qu'il ait marqué son premier but dans la Ligue nationale. C'était amusant qu'il le fasse contre nous », a commenté "Slaf".
« J'ai amassé une passe de mon côté. Je devais obtenir un point sinon on aurait dit que je suis le plus grand flop de l'histoire », a-t-il conclu, pas peu fier de sa blague.
Jeudi, le Kraken a annoncé qu'il prêtait Wright à l'équipe canadienne junior en vue du Mondial junior.