Les Canadiens ont remporté la loterie du repêchage de la LNH le 10 mai pour mettre la main sur le premier choix. Montréal détenait le premier choix au total du repêchage pour la première fois depuis 1980, quand ils avaient réclamé l'attaquant Doug Wickenheiser.
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Slafkovsky (6 pieds 4 pouces, 218 livres) a inscrit 10 points (cinq buts, cinq passes) en 31 matchs avec TPS dans la Liiga, la meilleure ligue professionnelle en Finlande, et 18 points (six buts, 12 aides) en 11 rencontres avec TPS dans les rangs juniors finlandais. Il a également inscrit sept buts en autant de parties avec la Slovaquie aux Jeux olympiques 2022 de Pékin, remportant la médaille de bronze. Il a aussi représenté la Slovaquie au Championnat du monde 2022 de la FIHG (CMH), inscrivant neuf points (trois buts, six mentions d'aide) en huit matchs.
Montréal (22-49-11) a terminé au dernier rang du classement général cette saison et raté les séries éliminatoires de la Coupe Stanley après avoir atteint la finale en 2021. Les Canadiens ont terminé au 27e rang de la LNH avec une moyenne de 2,66 buts marqués par match. Ils ont aussi terminé au dernier échelon les buts accordés (317).
Les Canadiens ont bénéficié du tout premier choix du repêchage à cinq reprises auparavant : Wickenheiser, Guy Lafleur (1971), Réjean Houle (1969), Michel Plasse (1968) et Garry Monahan (1963).
