Justin Hryckowian badge Chaumont

CHICAGO – Justin Hryckowian a reçu une accolade et une franche poignée de main de son directeur général, Jim Nill, dans un corridor du United Center. Quelques secondes plus tard, il recevait un chapeau de cow-boy et prenait une photo avec le capitaine des Stars de Dallas, Jamie Benn.

« C’est le premier de plusieurs », lui a lancé Benn après la photo.

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Hryckowian venait tout juste de jouer son premier match dans la LNH. Rappelé des Stars du Texas pour une troisième fois depuis le début du mois de décembre, il a enfin enfilé l’uniforme de Dallas après deux passages avec le grand club sans obtenir la chance de jouer.

« C’était incroyable comme sentiment », a affirmé le Montréalais de 23 ans en entrevue avec LNH.com après une victoire de 5-1 contre les Blackhawks de Chicago dimanche. « Je viens de passer une journée incroyable. Mais c’était aussi une belle journée pour toute ma famille, mes amis et mes entraîneurs qui m’ont aidé à me rendre jusqu’à la LNH.

« J’ai pris du temps pour penser au chemin que j’ai parcouru. J’ai surmonté plusieurs obstacles, mais je n’ai jamais abandonné. J’ai toujours cru en mon rêve et je me suis toujours dit que j’étais pour finir par jouer dans la LNH. Je ne savais juste pas comment j’allais y arriver. Je sais maintenant que c’est possible. Je peux aussi maintenant servir d’exemple à mon petit frère qui partage le même rêve. »

Hryckowian Chapeau

À son premier match avec les Stars, Hryckowian a obtenu neuf présences pour un temps de jeu de 5:50. Il a joué à l’aile gauche du quatrième trio avec Sam Steel et Colin Blackwell. Peter DeBoer, l’entraîneur en chef des Stars, a fait confiance à ce trio pour amorcer la rencontre.

« J’ai travaillé fort et j’ai fait mon boulot », a raconté le numéro 49 des Stars. « Il y a eu plusieurs punitions dans le match, alors j’ai moins eu la chance de jouer. Mais ce n’est pas grave. C’était tellement une belle expérience. »

Pour ses débuts avec les Stars au United Center de Chicago, Hryckowian a partagé ce moment avec plusieurs de ses proches.

« Mon grand frère, mes parents et des amis ont fait le voyage de Montréal à Chicago, a-t-il précisé. Je pense qu’il y avait douze personnes de mon clan dans les gradins. Dans le passé, ils venaient souvent me voir à Northeastern ou pour le Beanpot. »

Un ancien de Northeastern

Originaire de L’Île-Bizard, au Québec, Hryckowian a joué son hockey mineur pour les Lions du Lac-St-Louis. Il a ensuite opté pour l’aventure américaine avec deux saisons dans la Ligue de hockey des États-Unis (USHL) à Cedar Rapids et à Sioux City, avant de faire le saut avec les Huskies de l’Université Northeastern dans la NCAA. C’est pour cette raison qu’il reste encore méconnu dans sa province natale.

Hryckowian a attiré l’attention des Stars après sa troisième saison (2023-2024) à Northeastern, où il avait dominé l’équipe avec 43 points (13 buts, 30 passes) en 32 matchs.

Jamais repêché, il a paraphé un contrat de deux ans avec les Stars le 20 mars 2024. Il a joué 12 matchs l’an dernier en fin de saison avec les Stars du Texas dans la Ligue américaine. Cette saison, il a rapidement trouvé ses repères chez les professionnels avec une récolte de 26 points (12 buts, 14 passes) en 27 matchs avec le Texas.

« Je suis heureux de produire à un bon rythme dans la Ligue américaine, mais je veux surtout être un joueur complet », a souligné l’attaquant de 5 pieds 11 pouces et 195 livres. « Quand tu joues bien défensivement, les points suivent. J’ai gagné la confiance de mes entraîneurs dans la Ligue américaine. »

Hryckowian, qui a des racines polonaises, aura maintenant comme mission d’obtenir la confiance des entraîneurs des Stars dans la LNH. À Dallas, il aura la chance de pratiquer son français avec ses coéquipiers Mavrik Bourque et Wyatt Johnston, qui a fait une immersion française à l’école en Ontario, et avec l’entraîneur adjoint Alain Nasreddine.