Hughes, qui a obtenu un contrat de cinq ans de l'organisation montréalaise, devient le 18e directeur général de l'histoire de l'équipe.
Celui qui était l'agent de plusieurs joueurs vedettes de la LNH prend les rênes d'une formation qui montre une fiche de 7-25-5, bonne pour le dernier rang du classement général de la LNH.
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Hughes remplace donc Marc Bergevin, congédié le 28 novembre, et est embauché par Jeff Gorton, nommé vice-président des opérations hockey le même jour.
« Le processus d'embauche de notre nouveau directeur général nous a permis de rencontrer plusieurs candidats hautement qualifiés, a affirmé Gorton. Kent est celui qui s'est le plus démarqué, et qui, selon nous, est la personne toute désignée pour occuper le poste de directeur général des Canadiens. Nous croyons que sa grande expérience acquise à titre d'agent constituera un atout important pour notre organisation. »
Gorton avait déjà annoncé ses couleurs lors de son embauche en laissant planer la possibilité que le futur DG puisse être un agent de joueurs.
« Nous voulons trouver quelqu'un qui a une perspective différente de la mienne, a-t-il déclaré lors de sa première conférence de presse à Montréal. Nous pourrions aller hors cadre, ce pourrait être un agent ou un (ancien) joueur, quelqu'un de différent. J'ai entendu des noms et j'ai reçu des appels, mais nous voulons prendre le temps. »
Hughes, qui est natif de Beaconsfield dans l'ouest de Montréal, mais qui réside dans la région de Boston, à Westwood, depuis plus de 20 ans, maîtrise toujours le français, un critère essentiel énoncé par Gorton pour occuper le poste de directeur général.
C'est d'ailleurs à Boston que Hughes s'est lié d'amitié avec Gorton, au moment où ce dernier faisait partie de l'organisation des Bruins.
Plus tard, comme DG des Rangers de New York, Gorton avait offert un poste à Hughes, mais il avait décliné l'offre jugeant que le moment n'était pas approprié pour lui.
Gorton a repêché un de ses fils, Riley, en septième ronde (216e au total) du repêchage en 2018. L'autre fils de Hughes, Jack, représente un des beaux espoirs de la cuvée de cette année, le repêchage ayant lieu à Montréal.
Riley et Jack, deux attaquants, portent les couleurs de l'Université Northeastern de Boston cette saison.
Hughes, aujourd'hui âgé de 51 ans, a lui-même été un bon hockeyeur. Un attaquant, il a été capitaine des Lions du Lac-Saint-Louis, dans le midget AAA, vers la fin des années 1980. Il a par la suite évolué pendant quatre saisons pour le Middlebury College, au Vermont, agissant également comme capitaine. Il est allé jouer au hockey professionnel en Suède pendant une saison, avant de revenir entreprendre des études en droit aux États-Unis.
Directeur général de l'agence Quartexx Management, qui est basée à Montréal, Hughes était un des plus influents agents dans la LNH, avec plusieurs clients québécois comme Patrice Bergeron, Kristopher Letang, Mike Matheson, Marco Scandella et Samuel Blais. Il s'est également occupé de Vincent Lecavalier.
Le frère cadet de Hughes, Ryan, a été un choix de deuxième tour (22e au total) des Nordiques de Québec en 1990. Il n'a joué que trois matchs dans la LNH, avec les Bruins. Les parents de Hughes demeurent toujours dans l'ouest de l'île de Montréal.
