TAMPA – Nikita Kucherov est devenu le cinquième joueur dans l'histoire de la LNH, le deuxième cette saison, à récolter 100 passes lors de la même campagne mercredi.
L'attaquant du Lightning de Tampa Bay a atteint ce plateau en participant au but en avantage numérique de Brayden Point à 17:05 de la deuxième période dans une victoire de 6-4 contre les Maple Leafs de Toronto au Amalie Arena. Kucherov a feinté le tir sur réception avant d’alimenter Point, qui a décoché un tir des poignets de l’enclave pour faire 4-1 Lightning.
« C’est un moment spécial, a déclaré Kucherov. Merci à mes coéquipiers et aux entraîneurs de m’avoir placé dans une position pour connaître du succès. Je suis chanceux de jouer avec de bons joueurs. »
Kucherov rejoint Wayne Gretzky (11 fois), Mario Lemieux (1988-89), Bobby Orr (1970-71) et Connor McDavid (2023-24) comme seuls joueurs à avoir atteint le plateau des 100 passes en une saison. McDavid l'a fait lundi avec une mention d'aide dans le match entre les Oilers d'Edmonton et les Sharks de San Jose.
Avant McDavid, Gretzky avait été le dernier joueur à réaliser l'exploit, ayant amassé 122 passes avec les Kings de Los Angeles en 1991-92.
La dernière fois que deux joueurs ont récolté 100 passes dans la même saison remonte à 1988-89, quand Gretzky et Lemieux avaient chacun amassé 114 aides.
L’entraîneur du Lightning Jon Cooper a révélé que Gretzky lui a envoyé un message après la rencontre.
« C’est le premier message que j’ai reçu en regardant mon téléphone après la partie, a raconté Cooper. Il est une personne de grande classe. […] Il n’avait que des éloges pour Nikita Kucherov. »
Il s’agissait de la 40e mention d’aide de Kucherov en avantage numérique et du 15e filet de Point avec l’avantage d’un homme cette saison.
« C’est un jeu qu’il aime faire, a dit Point. J’ai tiré en espérant que la rondelle entre dans le filet. Il m’avait donné deux chances de marquer dans l’enclave plus tôt dans la période, et [Martin] Jones avait fait de beaux arrêts. J’étais un peu nerveux. J’étais vraiment heureux que la rondelle entre dans le filet. »
Kucherov a également marqué en première période mercredi et il mène la LNH avec 144 points (44 buts, 100 passes). Il a remporté le trophée Hart en 2019 et aidé le Lightning à remporter la Coupe Stanley deux fois de suite (2020, 2021).
Plus tôt cette saison, Kucherov avait établi des records de la LNH pour le plus de passes par un ailier et pour le plus de points dans une saison par un joueur né en Russie, battant son propre record de 128 points établi en 2018-19.
« Quarante-quatre buts et 100 passes pour lui cette saison, a lancé Point. C’est remarquable. Ce sont des chiffres extraordinaires, mais je vois "Kuch" travailler chaque jour donc je ne suis pas surpris. »
