MONTRÉAL – L’ancien des Canadiens de Montréal Al MacNeil est décédé dimanche, entouré par les membres de sa famille, dans un hôpital de Calgary.
Il était âgé de 89 ans.
Le natif de Sydney, en Nouvelle-Écosse, a amorcé son parcours d’entraîneur après une carrière de 524 matchs comme joueur de 1956 à 1968. Il a porté les couleurs des Maple Leafs de Toronto, des Canadiens, des Black Hawks de Chicago, des Rangers de New York et des Penguins de Pittsburgh.
MacNeil n’a jamais remporté la Coupe Stanley comme joueur, mais son nom a été gravé sur le trophée à quatre reprises : en 1971 comme entraîneur des Canadiens, en 1978 et 1979 comme directeur du personnel des joueurs de Montréal et en 1989 comme directeur général adjoint des Flames de Calgary.
« Au cours des 70 dernières années, l’impact de MacNeil sur notre sport a été profond, tant sur la glace qu’à l’extérieur », a dit le commissaire de la LNH Gary Bettman dans une déclaration. « D’abord comme joueur, puis comme entraîneur et finalement comme dirigeant, Al était un véritable professionnel qui se comportait avec humilité et grâce.
« Durant ses 524 matchs comme joueur dans la LNH, il a fait sa marque en tant que défenseur robuste avec cinq organisations, principalement durant l’ère des six équipes originales. Après sa carrière de joueur, Al a été un acteur clé de quatre équipes championnes de la Coupe Stanley. […]
« La Ligue nationale de hockey pleure son décès, et nous offrons nos plus sincères condoléances à son épouse Norma, à son fils Allister, à sa fille Allison, à ses deux petits-enfants et à toute l’organisation des Flames. »
