Nathan MacKinnon n’affrontera pas les Canucks de Vancouver jeudi (21 h HE; KUSA, ALT, SNP).
L’attaquant vedette de l’Avalanche du Colorado pourrait également s’absenter des deux matchs du week-end face aux Kings de Los Angeles et les Ducks d’Anaheim, car il se repose en vue des séries éliminatoires et il soigne une blessure mineure dont la nature n’a pas été divulguée.
« Nous en sommes à un moment dans l’année où tout le monde a quelque chose, surtout ceux qui n’ont pas pu prendre de pause pendant la Confrontation des 4 nations », a souligné l’entraîneur-chef de l’Avalanche, Jared Bednar. « Les matchs ont été très intenses depuis.
« On peut dire, dans le cas de Nathan, qu’il prend du repos aussi. »
MacKinnon mène l’Avalanche cette saison avec 32 buts et 84 aides. Ses 116 points le placent à égalité au premier rang de la LNH avec Nikita Kucherov du Lightning de Tampa Bay. Il a récolté au moins un point à ses 26 derniers matchs à domicile, en totalisant 43 (16 buts, 27 aides) pendant cette séquence.
« Je ne crois pas qu’il se soucie vraiment des faits d’armes individuels, a soutenu Bednar. C’est bien, et il a déjà gagné beaucoup de trophées, mais je ne crois pas que ça l’importe vraiment. Gagner est ce qui est le plus important pour lui. Il y a goûté en 2022 avec notre conquête de la Coupe Stanley et il veut absolument gagner à nouveau.
« Il prendra sa décision en fonction de notre rendement des prochains jours et dans l’optique d’être au sommet de sa forme lorsqu’arrivera le match no 1 contre Dallas », a-t-il poursuivi, assumant déjà l’adversaire au premier tour des séries.
MacKinnon mettra fin, ce soir, à une séquence de 209 matchs joués d’affilée.
L’Avalanche obtiendra toutefois des renforts, car Martin Necas et Samuel Girard effectueront chacun un retour au jeu. Necas a raté les trois derniers matchs des siens en raison d’une blessure au haut du corps, tandis que Girard a raté les quatre dernières rencontres en raison d’une blessure au bas du corps.
Necas a récolté 26 points (16 buts, 13 aides) en 27 matchs depuis qu’il a été acquis dans la transaction majeure l’amenant au Colorado en retour de Mikko Rantanen, notamment.
Girard, lui, a obtenu 23 points (trois buts, 20 aides) en 70 matchs cette saison.
Il remplacera Ryan Lindgren dans la formation, ce dernier s’étant blessé au haut du corps mardi, contre les Golden Knights de Vegas.
Le Québécois Jonathan Drouin s’est pour sa part entraîné avec ses coéquipiers jeudi matin dans un uniforme interdisant les contacts. Il ratera, jeudi, une quatrième partie de suite en raison d’une blessure au bas du corps.
