EDINA, Minn. – La présence de Patrick Roy derrière le banc dès le début de la saison devrait grandement aider les Islanders de New York selon le capitaine Anders Lee.
« L’an dernier, nous avons eu beaucoup de hauts et de bas au cours d’une saison tumultueuse », a rappelé Lee, mercredi, après un match de la Da Beauty League, une ligue de hockey estivale à 4-contre-4 où se retrouvent plusieurs joueurs de la LNH demeurant au Minnesota. « Je pense que c’est excitant de savoir qu’on repart à la course et que nous aurons de nouveaux visages. C’est une belle chance qui s’offre à nous. »
L’an dernier, les Islanders (39-27-16) ont terminé à la troisième place de la section Métropolitaine avant de s’incliner en cinq matchs contre les Hurricanes de la Caroline en première ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Mais cette place en séries, ils l’ont gagnée uniquement grâce à une solide fin de saison qui s’est mise en branle lors de l’arrivée de Patrick Roy derrière le banc le 20 janvier, lui qui a pris la place de Lane Lambert. À ce moment, les Islanders étaient sur une séquence de 1-5-1 et occupaient la sixième place de la Métropolitaine.
« Patrick est arrivé avec une intensité, un niveau de concentration et d'énergie, ce qui a été contagieux pour notre groupe, a expliqué Lee. Nous nous en sommes nourris, et maintenant, nous avons droit à un nouveau départ en commençant la saison (avec lui). [Nous allons] avoir droit à une saison complète pour permettre à tout le monde de s’adapter, et lui, il va pouvoir nous préparer durant tout le camp d’entraînement.
« Je pense qu’il y a beaucoup de positif. »
Lee a aussi hâte de commencer à jouer avec Anthony Duclair, qui a signé un contrat de quatre ans avec les Islanders le 1er juillet. L’attaquant de 28 ans, qui a amassé 42 points (24 buts, 18 passes) en 73 matchs la saison dernière avec le Lightning de Tampa Bay et les Sharks de San Jose, devrait ajouter de l’offensive au top-6 de l’équipe, ce qui a manqué cruellement à New York l’an dernier.
« L’arrivée d’Anthony est vraiment importante pour nous, a dit Lee. Il donnera de la vitesse à notre équipe et c’est un fabricant de jeux. Il est dans la Ligue depuis longtemps et il a beaucoup vu de hockey. Il va être très bien accueilli dans notre vestiaire », a souligné Lee.
Mis à part l’arrivée de l’attaquant québécois, le noyau des Islanders sera très similaire à celui de l’an dernier. Lee a souligné que la priorité sera de demeurer constant.
« Nous pouvons faire un meilleur travail pour nous placer dans une position où nous n’avons pas toujours à nous battre comme des fous dans les derniers mois de la saison pour être des séries éliminatoires, et ainsi y laisser beaucoup d’énergie, a-t-il expliqué. C’est la chose la plus difficile à réussir. Nous devons être prêts dès la première journée de la saison et il faut que ça se poursuive pendant 82 matchs et en séries éliminatoires. »
