NEW YORK (18 avril 2024) – Le Bureau des gouverneurs de la Ligue nationale de hockey a approuvé aujourd’hui l’établissement d’une concession en Utah à partir de la saison 2024-25. L’organisation sera la propriété de Smith Entertainment Group, qui est dirigé par Ryan et Ashley Smith. De plus, le Bureau des gouverneurs a approuvé un plan qui rend la concession des Coyotes de l’Arizona inactive, avec le droit d’être réactivée si le propriétaire Alex Meruelo bâtit de nouvelles installations à la fine pointe de la technologie et appropriées pour une équipe de la LNH à l’intérieur de cinq ans.
En vertu de l’approbation de la transaction, la concession des Coyotes va transférer tous ses actifs hockey existants – incluant la liste complète des joueurs de l’organisation, ses joueurs dans la LNH, ses choix au repêchage et son département des opérations hockey – à la concession de l’Utah.
« Comme tout le monde le sait, l’Utah est un État vibrant, et nous sommes heureux d’en faire partie », a déclaré le commissaire de la LNH Gary Bettman. « Nous sommes également ravis d’accueillir Ashley et Ryan Smith dans la grande famille de la LNH, et nous savons qu’ils seront d’excellents ambassadeurs pour le hockey en Utah. Nous les remercions d’avoir travaillé en collaboration avec la Ligue pour résoudre une situation complexe d’une manière qui ne s’est jamais vue, mais qui sera bénéfique.
« La LNH a toujours cru en l’Arizona. Nous remercions Alex Meruelo pour son engagement envers la concession et l’Arizona, et nous soutenons pleinement ses efforts pour trouver un nouveau domicile pour les Coyotes dans le désert. Nous voulons aussi souligner la loyauté des partisans de hockey en Arizona, qui ont été derrière leur équipe pendant près de trois décennies et qui ont contribué au développement du hockey là-bas. »
« Nous sommes honorés d'amener une équipe de la LNH en Utah et comprenons la responsabilité que nous avons en tant que dirigeants d'une nouvelle concession de la LNH », ont déclaré Ryan et Ashley Smith, propriétaires de Smith Entertainment Group. « C’est une journée transformatrice pour notre État et nos partisans. Notre intention a toujours été de mettre la main sur une équipe d’expansion. Le commissaire Bettman a conçu et proposé un plan ingénieux qui nous permettrait d'acquérir une concession de la LNH tout en aidant à répondre à un besoin immédiat de la LNH. Lorsqu'il nous a approchés et nous a demandé de l'aide pour résoudre cette situation, nous avons pris la décision audacieuse d'introduire une nouvelle concession en Utah, tout en sachant parfaitement que nous devrons la mettre sur pieds dans un délai et d'une manière qui n'ont jamais été vus auparavant dans le domaine du sport professionnel et dans ces circonstances.
« Nous nous engageons à bâtir une équipe capable de rivaliser pour la Coupe Stanley et nous sommes ravis d'accueillir les joueurs, les entraîneurs, le personnel et leurs familles en Utah. Aujourd’hui est un grand jour pour l’Utah et pour le hockey, puisque nous bâtissons un héritage qui aura un impact durable sur les générations à venir », ont poursuivi les Smith.
« Je suis d'accord avec le commissaire Gary Bettman et la Ligue nationale de hockey qu'il est tout simplement injuste de continuer à voir nos joueurs, nos entraîneurs, notre équipe de hockey et les équipes de la LNH contre lesquelles ils rivalisent passer plusieurs années de plus à jouer dans un aréna qui n'est pas conçu pour du hockey de la LNH », a déclaré le président et gouverneur des Coyotes de l'Arizona, Alex Meruelo.
« Mais ce n'est pas la fin du hockey de la LNH en Arizona. J'ai négocié le droit de réactiver l'équipe au cours des cinq prochaines années et j'ai conservé la propriété du nom, de la marque et du logo tant aimés des Coyotes. Je reste engagé envers cette communauté et pour la construction d’un amphithéâtre sportif et d’un quartier de divertissement de premier ordre sans solliciter un soutien financier public. »
