TORONTO – La Ligue nationale de hockey va organiser la Confrontation des 4 nations 2025 la saison prochaine, a annoncé le commissaire de la LNH, Gary Bettman, vendredi.
Ce tournoi international disputé pendant la saison va mettre aux prises le Canada, la Finlande, la Suède et les États-Unis. Il s’agira d’une compétition de sept matchs au total disputés sur une période de neuf jours du 12 au 20 février, qui seront précédés de deux journées d’entraînement, les 10 et 11 février. Le tournoi sera présenté dans deux villes nord-américaines, une au Canada et une aux États-Unis.
La Ligue souhaite que le tournoi de 2025 devienne le point de départ d’une série d’affrontements où les meilleurs joueurs au monde vont s’affronter régulièrement sur la scène internationale, avec les Jeux olympiques et une Coupe du monde de hockey qui alternent aux deux ans.
« C’est le cycle que nous tentons de mettre en place », avait déclaré le commissaire Bettman lors des rencontres du Bureau des gouverneurs le 5 décembre, à Seattle, « mais nous nous disions que nous pourrions tenter de servir un apéritif d’ici là. »
« Nos intentions en termes de calendrier international sont d’aller aux Olympiques en 2026, et deux ans plus tard, de tenir une Coupe du monde, puis d’aller aux Olympiques en 2030, et avoir une Coupe du monde deux ans plus tard, a expliqué le commissaire de la LNH Gary Bettman. « C’est le cycle que nous voulons développer. »
Bettman a ajouté que la Confrontation des 4 nations servirait « d’avant-goût » aux prochains Olympiques, puis à la Coupe du monde qui suivra.
Chaque équipe sera composée de 23 joueurs de la LNH (20 patineurs, trois gardiens) sélectionnés par chacune des associations nationales : Hockey Canada, l’Association finlandaise de hockey sur glace, l’Association suédoise de hockey sur glace et USA Hockey. Les joueurs devront posséder un contrat de la LNH pour la saison 2024-25 et faire partie d’une formation de la LNH en date du 2 décembre 2024. Les dates pour l’annonce de toutes les formations seront déterminées par la LNH et l’AJLNH. Toutes les associations nationales des pays participants devront d’abord annoncer leurs six premiers joueurs au cours de l’été, puis le reste de leur formation plus tard dans l’année.
Le commissaire Bettman a effectué cette annonce conjointement avec le directeur de l’Association des joueurs de la LNH, Marty Walsh, quelques heures avant les Habiletés de la LNH 2024 présentées par DraftKings Sportsbook au Scotiabank Arena.
La nouvelle a fait des heureux chez les joueurs de la LNH, à commencer par Connor McDavid des Oilers d’Edmonton, qui avait affirmé dans le passé vouloir affronter les meilleurs joueurs au monde dans un contexte de compétitions internationales.
« C’est un rêve qui se réalise, a dit McDavid. J’ai été très clair à propos de ce sujet, et je sens que c’est important pour le hockey de continuer de faire grandir notre sport à l’international autant qu’ici.
« Je pense que c’est un calendrier qui est très intéressant, et les gens vont avoir hâte d’y assister tous les deux ans. Nous (les joueurs) sommes très excités par cette idée. »
Walsh a indiqué que les joueurs souhaitaient le retour d’événements internationaux.
« Nous voyons cet événement comme une fondation pour une Coupe du monde plus grosse, un tournoi qui sera important aux yeux des joueurs, a expliqué Walsh. (Plusieurs joueurs) ont dit à moi ou encore à Ron (Hainsey, le DG adjoint de l’AJLNH) qu’ils voulaient que le hockey international effectue son retour dans la LNH, et avec cette série, nous obtenons cette incroyable opportunité. »
Tous les matchs de la Confrontation des 4 nations de la LNH 2025 seront disputés conformément aux règlements de la LNH. Chaque équipe va disputer trois matchs lors d’un tour préliminaire au format traditionnel, selon le système de points suivant : trois points pour une victoire en temps réglementaire, deux points pour une victoire en prolongation/tirs de barrage, un point pour une défaite en prolongation/tirs de barrage, et aucun point pour une défaite en temps réglementaire. Les deux équipes avec la meilleure fiche lors du tour préliminaire vont s’affronter dans une finale d’une seule partie. Le format de la prolongation pour les matchs du tour préliminaire sera une période de 10 minutes à 3-contre-3 où le premier but mettra fin au match, suivie d’une séance de tirs de barrage à trois joueurs par équipe. Pour la finale, des périodes de 20 minutes à 5-contre-5 seront disputées jusqu’à ce qu’une équipe marque.
La LNH ne présentera pas de Match des étoiles la saison prochaine.
Le commissaire a aussi annoncé que la LNH allait retourner aux Jeux olympiques, à compter de 2026 à Milan-Cortina, en Italie, puis à nouveau en 2030. La ligue a auparavant stoppé ses activités pendant environ deux semaines afin de permettre aux joueurs de prendre part aux Jeux de 1998, 2002, 2006, 2010 et 2014.
Les joueurs de la LNH n’ont pas participé aux Jeux olympiques de 2018 et 2022.
La LNH n’a pas pris part à une compétition internationale depuis la Coupe du monde de hockey en 2016, qui avait été présentée exclusivement au Scotiabank Arena de Toronto et avait été remportée par Équipe Canada.
