Lafrenière ne sera pas de la prochaine saison de la LHJMQ

Alexis Lafrenière, qui devrait être le premier choix au total du Repêchage 2020 de la LNH, ne se rapportera pas au camp d'entraînement de Rimouski, dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ), et il ne jouera pas non plus pour une équipe en Europe cet automne.

L'attaquant de 18 ans s'entraînera pour le début de la saison 2020-21 de la LNH près de son domicile de Saint-Eustache, au Québec.

Les Rangers de New York ont le premier choix au total après avoir remporté la deuxième phase de la loterie du Repêchage, lundi.

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« Alexis a adoré son passage à Rimouski », a déclaré Émilie Castonguay, l'agente de Lafrenière, mercredi. « Il a passé trois saisons là-bas et sera à tout jamais lié à cette organisation, qui a contribué à faire de lui un joueur de premier plan. Avec la pandémie et la situation du hockey à travers le monde, nous trouvions qu'il était préférable qu'il poursuive sa préparation à la maison, là où il aura tout le soutien nécessaire sur la glace et à l'extérieur afin de se préparer pour son premier camp dans la LNH. »

Castonguay a indiqué que plusieurs équipes d'Europe ont démontré de l'intérêt à mettre Lafrenière sous contrat, mais elle a ajouté qu'il n'y a pas eu de discussions formelles.

Lafrenière est classé au premier rang sur la liste finale des patineurs nord-américains du Bureau central de dépistage de la LNH.

« Il est un joueur très intelligent, et sa vision du jeu ne pourrait pas être meilleure », a affirmé Jean-François Damphousse, du Bureau central. « Il n'est pas un joueur de finesse qui mise d'abord et avant tout sur ses habiletés. Il compétitionne, il termine ses mises en échec et il est très divertissant à voir à l'œuvre. On peut le sentir lorsqu'il est sur la glace.

« Je n'étais pas sur place lorsque (le capitaine des Penguins de Pittsburgh) Sidney Crosby jouait (pour Rimouski entre 2003 et 2005), mais on peut comprendre qu'il allait toujours se produire quelque chose de spécial lorsqu'il était sur la glace. Alexis est tout aussi électrisant. »

Lafrenière a été le meneur de la LHJMQ avec 112 points (35 buts, 77 passes) en 52 matchs cette saison et a été nommé joueur le plus utile à son équipe au terme d'une deuxième campagne consécutive. Il a également obtenu le titre de joueur de l'année dans la Ligue canadienne de hockey (LCH) pour une deuxième saison de suite. Lafrenière et Crosby (2004, 2005) sont les seuls joueurs à avoir remporté cet honneur deux fois.

Lafrenière a également remporté le titre de joueur le plus utile à son équipe au Championnat mondial junior 2020 de la FIHG (CMJ) après avoir récolté 10 points (quatre buts, six aides) en cinq rencontres pour aider le Canada à gagner la médaille d'or.

En trois saisons dans la LHJMQ, Lafrenière a cumulé 297 points (114 buts, 183 mentions d'aide) en 173 parties. Parmi les joueurs qui ont joué trois saisons ou moins dans la LHJMQ depuis 2000-01, Lafrenière est quatrième au chapitre des points, derrière Claude Giroux (321), Olivier Proulx (314) et Vitali Abramov (301).