Lane Lambert devient le nouvel entraîneur-chef des Islanders

Lane Lambert a été nommé entraîneur-chef des Islanders de New York, lundi.

L'homme de hockey de 57 ans prend la relève de Barry Trotz, qui a été congédié le 9 mai. Ce sera la première fois que Lambert sera entraîneur-chef dans la LNH, lui qui a occupé le poste d'entraîneur associé chez les Islanders lors des quatre dernières saisons. Il a remporté la Coupe Stanley en tant qu'entraîneur adjoint de Trotz avec les Capitals de Washington en 2018.
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Lambert s'est entretenu avec Trotz la semaine dernière et leur discussion l'a encouragé à accepter le poste.
« Il m'a dit qu'il était ravi pour moi, a raconté Lambert. Il n'y a pas un gros mélange d'émotions à ce chapitre en raison des conversations que j'ai eues avec Barry depuis que la saison a pris fin. Nous avons bien travaillé ensemble au fil des années. Nous nous sommes soutenus et il me soutient présentement. Nous devons regarder vers l'avant. »
Lambert a dirigé les Islanders pendant trois matchs cette saison quand Trotz a été soumis au protocole de la COVID-19 et quand il a assisté aux funérailles de sa mère au Manitoba. Sous ses ordres, les Islanders ont conservé une fiche parfaite de 3-0-0 entre le 1er et le 17 janvier.
« J'ai été extrêmement impressionné par la façon dont il a géré chaque situation, a affirmé le président et directeur général Lou Lamoriello. Une fois que la décision d'apporter un changement d'entraîneur était prise, je me suis concentré à déterminer qui serait le meilleur individu pour mener cette équipe là où elle devrait être. Lane, sans aucun doute, était au sommet de cette liste en raison des expériences que j'ai eues avec lui au cours des quatre dernières années. »
Natif de Melfort, en Saskatchewan, Lambert a été entraîneur adjoint des Predators de Nashville de 2011 à 2014. Il a aussi été entraîneur-chef dans la Ligue américaine de hockey avec les Admirals de Milwaukee de 2007 à 2011 et entraîneur adjoint du club-école des Islanders à Bridgeport en 2006-07. Choix de deuxième ronde (25e) des Red Wings de Detroit en 1983, Lambert a récolté 124 points (58 buts, 66 passes) en 283 matchs comme attaquant dans la LNH avec les Red Wings, les Rangers de New York et les Nordiques de Québec.
« C'est une bonne journée, ça fait longtemps que je me prépare pour ça, alors je suis très excité, a dit Lambert. J'ai tellement appris de choses grâce [à Trotz]. Maintenant c'est à mon tour d'être entraîneur-chef. Nous allons prendre l'été pour évaluer ce que nous avons en place et faire tout ce que nous pouvons pour offrir les meilleures chances de gagner à cette équipe. »
Lamoriello avait mentionné qu'il croyait que le temps était venu pour son équipe d'avoir une nouvelle voix quand New York (37-35-10) a raté les séries éliminatoires pour la première fois depuis 2018, terminant à 16 points des Capitals de Washington et de la deuxième place de quatrième as dans l'Association de l'Est. C'était la première fois en quatre saisons sous Trotz et Lamoriello que les Islanders rataient le rendez-vous printanier. Ils avaient atteint le troisième tour éliminatoire lors des deux saisons précédentes.
« Quand on parle d'une nouvelle voix, il faut considérer qu'il y a une énorme différence entre un entraîneur adjoint et un entraîneur-chef, a souligné Lamoriello. C'est une plus grande différence que ce que les gens peuvent imaginer. Quand tu es adjoint, tu apprends parfois davantage de ce que tu n'aurais pas fait ou de ce que tu aurais fait dans certaines situations. Il y a sans aucun doute une nouvelle voix. Je n'avais peut-être pas choisi le bon terme. Mais Lane représente une nouvelle voix présentement, car nous parlons de deux personnalités complètement différentes entre Barry et lui. »
Trotz entamait la dernière année de son contrat, mais Lamoriello a précisé le 9 mai que ça n'avait pas été un facteur dans la décision. Trotz a mis la main à deux reprises sur le trophée Jack-Adams à titre de meilleur entraîneur de la LNH (2016 avec les Capitals, 2019 avec les Islanders) et a conservé une fiche de 152-102-34, et de 28-21 en séries, avec New York. Les 1812 matchs de Trotz derrière le banc en saison régulière lui confèrent le deuxième rang de l'histoire de la LNH derrière Scotty Bowman (2141), et ses 914 victoires en 23 saisons le placent au troisième échelon derrière Bowman (1,244) et Joel Quenneville (969).
Les adjoints John Gruden et Jim Hiller sont sous contrat pour la prochaine saison et leurs rôles seront évalués au cours de la saison morte. Le directeur des gardiens Mitch Korn était avec Lambert et Trotz quand les Capitals ont soulevé la Coupe Stanley.
« La chose qui ne changera jamais est notre identité, a fait savoir Lambert. Nous voulons être difficiles à affronter. C'est ce qui nous représente et nous ne changerons jamais ça. »
Trotz est un des quatre entraîneurs qui ont perdu leur emploi depuis la fin de la saison régulière. Peter DeBoer a été congédié par les Golden Knights de Vegas lundi, Jeff Blashill a été remercié par les Red Wings de Detroit le 30 avril et Mike Yeo a perdu son poste chez les Flyers de Philadelphie le 3 mai. Les Jets de Winnipeg ont annoncé le 2 mai qu'ils entamaient des recherches pour un nouvel entraîneur, mais que Dave Lowry, qui a assuré l'intérim à la suite de la démission de Paul Maurice le 17 décembre, serait considéré pour le poste. Les Blackhawks de Chicago sont également en processus de recherche pour un entraîneur-chef, mais Derek King, qui a remplacé Jeremy Colliton le 6 novembre, fera partie des candidats.