L'attaque a pris le dessus cette saison, au grand dam des gardiens

BROSSARD- Les gardiens ont la vie dure dans la LNH cette saison. L'attaque a pris le dessus, il se marque beaucoup de buts. C'est la faute aux jeunes joueurs qui sont plus talentueux que jamais, juge le vétéran gardien Jake Allen des Canadiens de Montréal.

« La Ligue est de plus en plus jeune et elle ne cesse de rajeunir. Dans 10-15 ans, ce sera une ligue de jeunes âgés de 18 à 24 ans, avec des vedettes et toujours plus de vedettes », a avancé Allen lors d'une mêlée de presse, jeudi.
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Jusqu'à maintenant, les deux tiers environ des 32 équipes obtiennent en moyenne plus de trois buts par rencontre. L'augmentation tire en partie son explication par une plus grande efficacité en supériorité numérique. La défense a la mine bien basse, comme le soulignait la semaine dernière le directeur général des Red Wings de Detroit, Steve Yzerman.
« Je discutais du phénomène avec des joueurs à travers la ligue dernièrement », avait commencé par dire Allen. « J'ai joué mon premier match dans la LNH en 2011. Entre ce moment et aujourd'hui, je suis à court de mots pour dire comment la Ligue a changé. Probablement pour le mieux sur le plan du divertissement, et les amateurs n'ont pas fini de se régaler.
« Mais, du point de vue des gardiens, on aime moins, a-t-il poursuivi. Je n'ai jamais vu le jeu être aussi rapide et en ligne droite qu'en ce moment. Aucune avance n'est sûre, comme on l'a souvent constaté cette saison. Il n'y a pas si longtemps, vous meniez un match 3-1 et c'était dans le sac. »
Les équipes orchestrent maintenant les remontées spectaculaires à qui mieux mieux, en se lançant à l'attaque à corps perdu. On avait observé la tendance au début de la saison dernière, avec 5,9 buts par match en moyenne, mais il se marque presque un demi-but de plus par rencontre cette saison. Au quart de la campagne, la LNH indiquait qu'on n'avait pas surpassé un tel sommet au cours des 28 dernières campagnes.
« C'est emballant et positif pour le sport », constate à l'évidence Allen.
« La tâche des gardiens ne sera que plus difficile pour les années à venir. Sur le plan personnel, ça change ma perspective des choses. Un match dans lequel j'accorde quatre buts peut être tout aussi bon qu'un match de deux buts. Les statistiques, je m'en fiche », a-t-il réagi quand on lui a posé la question.
Les Canadiens pointent au 24e rang au chapitre des buts marqués, à tout près du seuil des trois par match (2,96). À l'autre bout de la lorgnette, ils figurent dans le dernier tiers des équipes accordant le plus de buts par partie (3,54 en moyenne).
Pour l'entraîneur Martin St-Louis, tout est question d'équilibre entre les deux aspects du jeu.
« Nous mettons de l'avant un style offensif, mais à quel prix? Que donne-t-on en retour? Nous visons l'équilibre. Plus nous nous améliorerons en défense, nous continuerons de progresser offensivement. L'objectif est de nous améliorer, d'un côté comme de l'autre. Je trouve que nous avançons bien. Ce n'est pas en ligne droite, c'est impossible. Mais si nous relions les points à la fin de la saison, nous verrons une bonne progression. »
Questionné au sujet de la tendance des buts à la hausse, particulièrement en supériorité, St. Louis l'a attribuée à plusieurs facteurs.
« Il y a évidemment le niveau de talent plus élevé, mais aussi les progrès technologiques avec les bâtons, la créativité des joueurs et les concepts d'équipes. Ce n'est pas une seule chose.
« En attaque massive, il y a plus de mouvement qu'avant, ce qui crée de la confusion. C'est dur à défendre », a-t-il expliqué.
Un bilan qui s'alourdit?
Les Canadiens (13-11-2) ont repris l'entraînement en prévision de leur prochain duel à la maison contre les Kings de Los Angeles samedi (19 h HE; TVAS, SNE, CITY, NHLN, BSW). Ils reviennent tout juste d'un fructueux périple de quatre matchs (2-1-1).
Tombés au combat pendant le voyage, l'attaquant Sean Monahan et le défenseur David Savard manquaient à l'appel. St-Louis ne pouvait pas dire s'ils seraient en mesure de renouer avec l'action samedi.
« Nous aurons plus d'informations vendredi », a-t-il fait savoir.
À l'entraînement, le défenseur Mike Matheson a dû retraiter au vestiaire au bout d'une trentaine de minutes après avoir été atteint d'un tir. St-Louis n'avait pas plus de détails à fournir.
Les attaquants blessés Mike Hoffman et Jonathan Drouin ont joint le groupe, en arborant toutefois des chandails noirs ne les autorisant à aucun contact physique.
L'attaquant Brendan Gallagher demeure sur la touche depuis le début de décembre.
Immédiatement après la séance, les joueurs allaient effectuer la visite des hôpitaux pour enfants en ville.