Mon prochain match sera mon 40e cette saison. Ce sera un de plus que j’ai joué à ma première saison dans la LNH. En 39 matchs en 2022-23, j’ai inscrit 10 points - quatre buts et six passes. En 39 matchs cette saison, je n’ai que quatre points de plus à ma fiche - quatre buts et 10 passes - mais j’ai le sentiment d’être bien meilleur. Le niveau de confiance est supérieur et j’ai la chance de jouer avec deux excellents joueurs en Nick (Suzuki) et Cole (Caufield).
Le total de points est bien en deçà de ce que je voudrais. Je ne l’aime pas pour tout dire, mais je suis optimiste que ça s’améliorera, si je continue de redoubler d’ardeur. J’ai beaucoup plus de touches de rondelle et je sais comment jouer au hockey. La perception qu’on peut avoir de moi, c’est que je suis un marqueur de buts parce que j’ai réussi sept buts en autant de matchs aux Jeux olympiques de 2022. C’est arrivé dans un seul tournoi et j’ai de la misère à marquer depuis ce temps (rires). Je me suis toujours considéré davantage comme un passeur que comme un marqueur. J’ai toujours eu plus de passes que de buts à ma fiche. D’évoluer au sein du premier trio me permet d’être plus impliqué dans l’action et de faire des jeux. C’est le fun.
Sinon, la période des fêtes a été très tranquille. J’ai célébré Noël cloué au lit avec un bon rhume. J’ai commencé à me sentir malade au retour de Chicago, qui marquait la fin de la première portion de notre long voyage. Je devais aller réveillonner chez Kaiden Guhle, mais j’ai dû déclarer forfait. Je n’allais pas courir le risque de transmettre le virus à mon coéquipier. Il fallait aussi que je sois en forme pour la reprise des activités.
Je ne suis donc pas sorti de chez nous pendant quatre jours. J’ai pu suivre avec intérêt le Championnat mondial junior. L’équipe slovaque n’a pas remporté les succès escomptés, mais c’est comme ça. Mon ami Filip Mesar (qui fait partie de l’organisation des Canadiens) a connu un bon tournoi. Il a montré quel bon joueur il est. Il poursuit sa progression. J’espère que nous pourrons jouer ensemble très bientôt.
Parlant de compatriotes, il y a Simon Nemec qui connaît de beaux moments avec les Devils du New Jersey. Simon (un défenseur) est un très bon ami. Les Devils l’ont repêché tout juste après moi en 2022. Il y a quelques soirs, il a réussi un superbe but.
Nous échangeons tout le temps des messages textes. La semaine prochaine, nous jouerons contre les Devils. Nous aurons enfin la chance de nous affronter pour la première fois. Je ne tiens plus en place. Je brûle d’envie de projeter la rondelle derrière lui et d’aller le broyer en échec avant (éclat de rire).
L’équipe profitera d’une longue pause à partir de la fin du mois. Je n’ai pas encore planché sur aucun projet avec personne, mais je sais que je partirai quelque part pour décrocher. J’ai uniquement en tête que j’irai possiblement dans un endroit où il fait soleil et où il y a de la bonne bouffe.
Là-dessus, on se dit au prochain blogue!
*Propos recueillis par Robert Laflamme, journaliste principal LNH.com
