En retour de l'attaquant de 23 ans, les Blackhawks ont mis la main sur les attaquants Boris Katchouk et Taylor Raddysh ainsi que sur deux choix de première ronde au repêchage (protégés s'ils sont dans le top-10). Le Lightning a également obtenu des choix de quatrième tour aux repêchages de 2022 et 2024.
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« Nous ajoutons un joueur de 23 ans très compétitif qui peut jouer dans toutes les situations avec différents types de joueurs », a déclaré le directeur général du Lightning Julien BriseBois. « Nous avons pu le voir à l'œuvre très souvent la saison dernière, quand Chicago était dans notre section (Centrale). Nous avons remarqué à quel point il est compétitif ainsi que sa constance lors de chaque présence. Bien entendu, nous l'avons vu progresser cette année, et ses performances sont meilleures. Nous considérons qu'il améliore nos chances de remporter le championnat cette année, mais aussi au cours des deux prochaines saisons, car il est sous contrat pour encore deux ans, et les modalités de son entente font en sorte qu'il a une grande valeur pour nous.
« L'autre avantage de cette transaction est que nous renflouons notre bassin d'espoirs un peu plus tôt que prévu. Nous gardons notre choix de première ronde pour le repêchage à venir et nous ajoutons également un choix de quatrième tour à ce même repêchage. Tout ça est important pour nous. »
Hagel a récolté 37 points (21 buts, 16 passes) en 55 matchs cette saison. Il a inscrit 61 points (30 buts, 31 aides) en 108 rencontres réparties sur trois campagnes.
« Je suis emballé, a dit Hagel. Je ne suis pas dans la Ligue depuis très longtemps. Ma première saison complète était l'an dernier, puis nous avons joué trois quarts de la saison cette année. Je suis tellement fébrile d'être au sein de cette équipe gagnante, une équipe qui s'est rendue jusqu'au bout, et je vais pouvoir apprendre des joueurs plus vieux. Je suis nouveau dans la Ligue et dans cette nouvelle équipe. Ils ont plusieurs vétérans qui savent comment gagner et ce que ça prend pour gagner, donc je suis heureux de pouvoir les côtoyer. Je suis prêt à apprendre d'eux, mais en même temps, je suis prêt à montrer de quel bois je me chauffe et à prouver que je peux être un élément important de cette organisation. »
Tampa Bay (39-15-6) est deuxième dans la section Atlantique à l'approche d'un match à domicile contre les Rangers de New York samedi (20 h HE; ESPN+, ABC, NHL LIVE).
Hagel a raconté que les joueurs du Lightning Steven Stamkos, Victor Hedman et Ryan McDonagh lui ont envoyé un message pour lui dire qu'ils sont heureux de son arrivée.
« C'est génial, a-t-il dit. Je me sens déjà bien accueilli. »
Hagel doit encore écouler deux saisons au contrat de trois ans d'une valeur de 4,5 millions $ (salaire annuel moyen de 1,5 million $) signé avec les Blackhawks le 6 août 2021. Il pourrait devenir joueur autonome avec compensation à la fin de la saison 2023-24.
