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TORONTO -- Victor Hedman a marqué un but et récolté trois passes au profit du Lightning de Tampa Bay dans une victoire de 5-3 contre les Maple Leafs de Toronto, mercredi, à l'occasion du deuxième match de la série du premier tour dans l'Association de l'Est disputé au Scotiabank Arena.

La série est maintenant égale 1-1. Le troisième match aura lieu vendredi au Amalie Arena à Tampa.
« En séries, une victoire, c'est une victoire, a mentionné Hedman. Je pense que nous étions un peu plus désespérés et nous avons combattu encore plus fort, c'est tout. Sur le jeu de puissance, à cinq-contre-cinq, nous avons fait le travail pendant la majeure partie du match.
« Nous en avons fait une affaire personnelle, c'est tout. Si tu en perds deux de suite en séries, ce n'est pas bon signe parce que c'est le premier qui va arriver à quatre. C'est avec cette philosophie que nous avons sauté sur la glace. Nous voulions rebondir et nous l'avons prouvé. »
Depuis les séries éliminatoires 2020, le Lightning a une fiche de 15-0 lorsqu'il dispute un match après avoir subi une défaite.
Nikita Kucherov a inscrit un but et deux mentions d'aide tandis qu'Andrei Vasilevskiy a réalisé 31 arrêts pour le Lightning.
« C'est toujours difficile pour une équipe de connaître du succès quand ses gros canons ne fonctionnent pas, a affirmé l'entraîneur-chef de Tampa Bay Jon Cooper. Tu as besoin d'eux, surtout en ce moment quand tu as le dos au mur. Je ne dirais pas que nous étions acculés au pied du mur, ce n'était qu'un match, mais nous avions besoin d'eux ce soir et ils ont répondu, à commencer par notre gardien. Il a été excellent. »
Mitchell Marner a enfilé un but et ajouté une aide, Auston Matthews a récolté deux passes et Jack Campbell a bloqué 29 tirs du côté des Maple Leafs.
« Je trouve qu'ils ont mieux joué, a analysé le pilote torontois Sheldon Keefe. C'était l'équipe que nous nous étions préparés à affronter. La différence dans le match a été les unités spéciales. À cinq-contre-cinq, je trouve que ç'a été relativement égal. Leur jeu de puissance a été meilleur. Nous avons écopé de trop de pénalités. »

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      Le Lightning tient le coup et nivelle la série

      Hedman a donné les devants 1-0 au Lightning à 19:57 de la première période, pendant un avantage numérique, quand il a patienté et amené Campbell à bouger en premier aux limites de la zone du gardien, si bien que ce dernier s'est retrouvé hors position.
      Vasilevskiy a réussi l'arrêt du gant aux dépens de Timothy Liljegren quand celui-ci a tiré de l'enclave à 1:26 de la deuxième période pour ainsi protéger l'avance d'un but des siens.
      « On doit réussir à passer à travers ces moments si on veut se rendre aussi loin que nous le désirons, a affirmé le capitaine des Maple Leafs John Tavares. Parfois, tout va bien, comme lundi, quand nous réussissions nos jeux et que nous avons disputé un excellent match. (Ce soir), nous avons joué une bonne première période, mais nous n'avons pas eu de chance (sur le but d'Hedman), et leur gardien a fait de beaux arrêts. »
      Corey Perry a doublé l'avance des visiteurs à 2:21 quand il a tiré la rondelle entre les jambières de Campbell à l'issue d'une échappée. Il a pu filer seul après avoir reçu une passe en profondeur de Hedman.
      « Le but (d'Hedman) a fait du bien à notre groupe, puisqu'il a permis de calmer la foule un peu, a souligné Cooper. Pour moi, le but le plus important, c'est le deuxième. C'est toujours plaisant d'en marquer un, mais ils peuvent égaler. Quand tu inscris le deuxième, tu les forces à se mettre à tes trousses. »
      Michael Bunting, qui disputait son premier match des séries de la Coupe Stanley après avoir raté la rencontre précédente, ainsi que les trois derniers affrontements de la formation torontoise en saison régulière en raison d'une blessure au genou, a réduit l'écart à 2-1 à 7:47. Bunting a décoché un tir sur réception de l'enclave sur une passe de Marner après que Matthews eut ravi la rondelle à Ryan McDonagh dans le coin de la patinoire et plongé pour pousser le disque vers Marner.
      Après que Wayne Simmonds eut écopé d'une pénalité mineure pour rudesse à l'endroit de Pierre-Édouard Bellemare à 9:28, Kucherov a porté le score à 3-1 29 secondes plus tard quand il a tiré du côté du gant de Campbell du haut de l'enclave, inscrivant ainsi un autre but en supériorité numérique pour Tampa Bay.
      David Kampf a eu l'occasion de dégager la rondelle, mais Hedman l'a gardée dans la zone à la ligne bleue et l'a relayée à Kucherov.
      Brandon Hagel a accru l'avance du Lightning à 4-1 à 1:33 de la troisième période quand il a repris le retour de son propre tir à l'embouchure du filet, puis Brayden Point a marqué en avantage numérique à 5:38 et c'était alors 5-1.
      Le Lightning a terminé la soirée avec une fiche de 3 en 7 alors qu'ils avaient été 0 en 5 lors du premier match.
      « Nous avons écopé de trop de pénalités, a affirmé Marner. Nous leur avons donné trop de chances en avantage numérique. Éventuellement, c'est certain qu'ils vont marquer. Ils ont tellement de talent, ils ont des gars qui peuvent marquer. On va devoir rester loin du banc des pénalités et s'assurer de jouer à forces égales. »
      Marner a réduit l'écart à 5-2 quand il a tiré du haut de l'enclave.
      Alex Kerfoot a inscrit le troisième but des Maple Leafs quand il a accepté une passe de TJ Brodie et tiré du côté du bloqueur de Vasilevskiy à 15:43 pendant que les siens étaient en désavantage numérique.