Le Wild coulé à nouveau par son jeu en infériorité numérique

DALLAS - C'est un refrain qu'on connaît bien chez le Wild du Minnesota, et certainement pas un qu'on aime fredonner. Le jeu en désavantage numérique du Wild a été mis à l'épreuve depuis le début des séries, et jusqu'à présent, c'est loin d'être un succès.

Les Stars de Dallas ont ajouté deux autres buts sur le jeu de puissance lors de leur gain de 4-0 contre le Minnesota lors du match no 5 de la série de premier tour au American Airlines Arena, mardi, poussant le Wild au bord du précipice.
Le sixième match aura lieu au Xcel Energy Center, vendredi.
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Le Wild a accordé neuf buts en 22 occasions en infériorité numérique depuis cinq matchs, ce qui est bon pour un taux d'efficacité de 59,1 pour cent, au 14e rang parmi les équipes en séries. Il a permis au moins deux buts à l'attaque massive des Stars dans quatre des cinq parties de la série. Il n'y a que lors du match no 3, une victoire de 5-1, qu'ils ont été parfaits, mais Dallas n'avait écopé que de deux pénalités.
Ce qu'il y a d'autant plus impressionnant dans les performances des Stars, c'est que sept de leurs buts en avantage numérique ont été inscrits sans la présence de Joe Pavelski. L'attaquant s'était fait complice de deux filets en attaque en massive lors du match no 1 avant d'être blessé sur une mise en échec du défenseur Matt Dumba. Tyler Seguin, qui a pris la place de Pavelski sur la première ligne et la première unité de jeu de puissance, a inscrit quatre buts sur l'attaque massive.
« Nous devons être plus intelligents quand nous mettons de la pression et quand nous n'en mettons pas, a expliqué l'attaquant du Wild Frédérick Gaudreau. Ils ont de bons joueurs, mais c'est à nous d'être réfléchis quand on applique de la pression. »
Bien évidemment, les absences de Joel Eriksson Ek et Mason Shaw, deux des joueurs les plus utilisés en déficit d'un homme, n'aident pas le Wild. Eriksson Ek souffre d'une blessure au bas du corps et il a été limité à une présence de 19 secondes lors du match no 3 en séries. Shaw s'est déchiré le ligament antérieur croisé de son genou droit le 1er avril et ne jouera plus ce printemps.
Mardi, le Minnesota a été privé d'un autre joueur habile dans cette facette du jeu. L'attaquant Marcus Foligno a reçu une pénalité majeure de cinq minutes et une inconduite de partie pour avoir donné du genou à l'attaquant des Stars Radek Faksa dès la troisième minute de la partie. Faksa a pris la direction du vestiaire avant de revenir au jeu plus tard en première période.
« Tu es vraiment déçu pour les gars, a dit Foligno. Nous avons travaillé fort. Nous avons travaillé fort durant toute la série. Les décisions des arbitres ne vont pas de notre côté. J'ai senti que j'ai abandonné mon équipe. Ce n'est pas agréable de se sentir de la sorte, de revenir au vestiaire et être seul en sachant que ton équipe se débrouillera avec un joueur en moins pour tout le match. »

La soirée n'a tout simplement pas été facile pour le Wild sur les unités spéciales. Son jeu de puissance a échoué lors de ses trois occasions, en partie parce que le gardien Jake Oettinger a tout bloqué en route vers son premier jeu blanc des séries. Il ne l'a toutefois pas eu trop difficile sur la dernière séquence en avantage numérique du Minnesota, qui n'a même pas décoché un tir.
« Nous avons beaucoup parlé de leur gardien. Il a excellé à nouveau ce soir, a affirmé l'entraîneur-chef du Wild Dean Evason. Nous avons eu de bonnes chances de marquer à proximité du filet, et nous allons devoir trouver un moyen de marquer, que ce soit en avantage numérique ou encore en créant des jeux en entrée de zone. Nous en avons parlé l'autre soir que nous devons aller au filet, et lui bloquer la vue afin qu'il ne voie pas venir les tirs aussi facilement. »
L'attaquant Marcus Johansson était d'avis qu'une meilleure circulation de la rondelle pourrait aider le jeu de puissance.
« Nous devons bouger le disque plus rapidement et envoyer des rondelles au filet, a-t-il analysé. Ça va avoir l'air stupide, mais je sens que si on se soutient et qu'on s'échange la rondelle plus vite, nous devrions obtenir des chances. »
Ce serait bien de marquer, mais avant tout, il faut éviter d'accorder des buts, surtout en désavantage numérique. Comment y parvenir lors du match no 6?
« Nous devons être plus désespérés, a dit Foligno. Nous devons davantage analyser où nous devons mettre de la pression. Nous allons devoir regarder de la vidéo, des choses comme ça. Mais oui, c'est frustrant de se faire marquer deux buts sur l'avantage numérique en début de match alors que les choses n'allaient déjà pas très bien avec notre jeu en infériorité. Nous allons devoir retourner à la table à dessin et trouver des solutions. »
Faisant face à l'élimination, le Wild veut s'accrocher et essayer d'atteindre la deuxième ronde pour la première fois depuis 2015. Ses joueurs savent qu'avec les bons ajustements, ils peuvent y parvenir.
« La série n'est pas terminée. C'est simple comme ça! », a conclu Dumba.