Des invités de marque au Centre Bell

MONTRÉAL - Chaque jour qui passe apporte sa dose de bonheur pour l'équipe ukrainienne venue participer au tournoi pee-wee de Québec.

Quelques heures après avoir signé leur deuxième victoire de la compétition, un gain émotif de 2-0 contre la Roumanie, les jeunes hommes ont pris la route vers Montréal pour assister à l'entraînement matinal des Canadiens et à leur match face aux Blackhawks de Chicago, mardi.
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« C'est incroyable pour eux », a souligné François Robert, un créateur de bonheur, qui accompagne l'équipe depuis son arrivée dans la province. « C'est une superbe expérience pour eux de regarder l'entraînement. Ils ne les connaissent pas tous, mais les noms de (Cole) Caufield et (Nick) Suzuki reviennent souvent.
« Tout va pour le mieux. Les jeunes sont contents et souriants. Avec la victoire d'hier, tout le monde a le cœur à la fête. C'est juste du plaisir. On leur fait vivre les plus beaux moments de leur vie et on va espérer que le tournoi se poursuive encore longtemps. »
Après avoir pris place dans les gradins de l'amphithéâtre montréalais avec leur nouveau chandail du Tricolore, ils se sont approchés du vestiaire de l'équipe où ils ont pu rencontrer l'entraîneur Martin St-Louis et la grande majorité des joueurs, qui ont tous pris le temps d'autographier leurs items.

« Ça fait chaud au cœur de voir ce club-là, a dit St-Louis. Mon père a manqué notre match samedi pour aller les encourager à Québec. On ne peut pas imaginer ce qu'ils doivent traverser présentement. L'accueil est chaleureux pas juste à Québec, mais dans toute la province.
« Je suis content de les avoir rencontrés aujourd'hui et de leur avoir donné un moment pour qu'ils oublient un peu ce qui se passe dans leur pays. »
Ils peuvent se changer les idées, mais ils n'oublient assurément pas.
Pendant leur match contre la Roumanie, ils avaient accroché un drapeau ukrainien derrière leur banc : dans la portion jaune, ils avaient inscrit le nom des pères qui sont toujours au combat. Dans la portion bleue, le nom des pères tombés sur le champ de bataille. De ceux qui sont désormais au ciel.
« C'est terrible, a observé Rafaël Harvey-Pinard. Tu m'en parles et j'ai des frissons. Ce sont des moments que personne ne veut vivre. Eux l'ont vécu et sont encore là-dedans aujourd'hui. C'est dommage de voir que des situations comme ça se produisent encore aujourd'hui. On est là pour eux et on les soutient. »
« Nous savons tous ce qui se passe là-bas, a affirmé Mike Matheson. Je ne dirai pas que l'on comprend ce qu'ils vivent parce que ce serait un peu ignorant, mais nous pouvons faire de notre mieux pour les aider à penser à autre chose pour un petit moment. J'espère que nous pourrons leur offrir un bon spectacle. »

Ils auront probablement droit à une autre bonne dose d'amour quand ils seront présentés à la foule du Centre Bell en soirée. Ça leur donnera peut-être aussi un peu d'énergie pour leur prochain match, vendredi.
« C'est spécial et je suis tellement content que le Québec en entier les soutienne, a conclu Harvey-Pinard. Les gens vont les voir et les encourager. Je suis sûr qu'ils peuvent sentir le réconfort, ici au Québec. Après des moments aussi difficiles, je suis vraiment content pour eux qu'ils puissent vivre une expérience comme ça. »