Les Canucks échangent Horvat aux Islanders

Bo Horvat a été échangé des Canucks de Vancouver aux Islanders de New York, lundi, en retour des attaquants Anthony Beauvillier et Aatu Raty ainsi qu'un choix conditionnel de première ronde au repêchage de 2023.

« Évidemment, je suis un peu sous le choc actuellement, et c'est un immense tourbillon pour moi et ma famille, a déclaré Horvat. J'ai entendu plusieurs choses extraordinaires au sujet de l'organisation, de la ville et de tous les joueurs au sein de l'équipe, et je n'ai que du respect pour cette organisation. J'ai très hâte, ma famille a hâte et je veux aider cette équipe du mieux que je le pourrai. »
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Les Islanders s'y prennent d'avance en vue de la date limite des transactions dans la LNH, le 3 mars, en espérant que le joueur de centre les aidera à se qualifier pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley cette saison. New York (25-22-5) est sixième dans la section Métropolitaine, deux points derrière les Penguins de Pittsburgh et la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires dans l'Association de l'Est.
« Selon moi, il fait de nous une meilleure équipe et nous donne de meilleures chances d'accomplir ce que nous voulons faire », a mentionné le directeur général des Islanders Lou Lamoriello. « J'ai toujours cru que durant une saison, tu commences par regarder si tu as une chance de participer aux séries éliminatoires, il s'agit de ton premier objectif. Ensuite, une fois que tu es des séries, tout peut arriver. Nous le voyons chaque année. Je crois qu'il améliore notre équipe pour nous donner une chance d'atteindre les séries, puis à ce moment-là, nous procéderons une étape à la fois. »
Horvat, qui écoule la dernière saison d'un contrat de six ans d'une valeur de 33 millions $ (salaire annuel moyen de 5,5 millions $) signé avec les Canucks le 8 septembre 2017, pourrait devenir joueur autonome sans compensation après la saison. Vancouver va retenir 25 pour cent de son salaire.
Même s'il n'y a eu aucune négociation de contrat jusqu'ici, Lamoriello a indiqué que la transaction a été faite dans l'espoir d'offrir un nouveau contrat à Horvat.
« Je trouve que c'est important de le faire le plus tôt possible, et nous allons travailler là-dessus et faire du mieux que nous pouvons, a assuré Lamoriello. […] Nous allons faire tout en notre possible pour arriver à une entente. »
Horvat est en vacances avec sa famille à Walt Disney World à Orlando, en Floride, donc il a été quelque peu déstabilisé par le moment choisi pour la transaction, mais il semblait ouvert à étudier la possibilité de signer un nouveau contrat avec New York.
« Ça s'est passé tellement vite, donc nous n'en avons pas encore parlé, a expliqué Horvat. Nous verrons si nous pouvons nous entendre, mais je laisse ça dans les mains de Pat (Morris, son agent) et des autres. »
Horvat a récolté 54 points et il a déjà égalé son record personnel avec 31 buts en 49 matchs cette saison. Repêché par Vancouver en première ronde (neuvième au total) en 2013, le joueur de 27 ans cumule 420 points (201 buts, 219 aides) en 621 rencontres de saison régulière et 16 points (11 buts, cinq mentions d'aide) en 23 parties des séries éliminatoires.
Les 11 buts sur le jeu de puissance de Horvat cette saison ont été particulièrement attrayants aux yeux des Islanders, qui sont 31e dans la LNH avec un rendement de 15,5 pour cent en avantage numérique.

« Avec les performances de notre jeu de puissance en ce moment, il n'y a aucun doute dans mon esprit qu'il devrait nous aider et c'est certainement entré en ligne de compte dans notre réflexion, a expliqué Lamoriello. C'est ce que nous aimons le plus du jeu de Bo : ses succès en supériorité numérique. Il sait où se positionner au bon moment pour que ses coéquipiers lui remettent la rondelle au bon endroit. Et l'autre côté de la médaille est qu'il peut écouler des pénalités et alléger les responsabilités de nos unités d'infériorité numérique. »
Horvat, qui a été nommé capitaine des Canucks avant la saison 2019-20, espérait signer un nouveau contrat avec eux, mais il a réalisé qu'il serait probablement échangé alors qu'aucun progrès n'était fait dans les négociations et que l'équipe connaissait des difficultés. Vancouver (20-26-3) est sixième dans la section Pacifique et est à 14 points de l'Avalanche du Colorado et de la deuxième place de quatrième as dans l'Association de l'Ouest.
« L'été dernier, et même au début de l'année, j'ai pensé que je serais un joueur des Canucks pour la vie, a-t-il raconté. Les choses ne se sont finalement pas déroulées de cette façon, et ça m'a conduit ici. Je suis donc reconnaissant que les Islanders de New York croient vraiment en moi et je suis fier d'être un membre des Islanders maintenant. Je suis impatient de me mettre au travail. »
Lorsqu'il est devenu évident que les Canucks n'allaient pas offrir un nouveau contrat à Horvat, ils ont décidé de l'échanger en retour d'éléments qui pourront les aider maintenant et dans le futur.
« Depuis la fin de la dernière saison, nous espérions pouvoir nous entendre avec Bo et nous voulions le garder ici », a affirmé le DG de Vancouver Patrik Allvin. […] Le marché dicte la valeur des joueurs, et dans le cas de cette transaction, nous sommes emballés par ce que nous avons obtenu en retour. »
Beauvillier, âgé de 25 ans, compte 20 points (neuf buts, 11 passes) en 49 matchs cette saison. Sélectionné par New York au 28e rang lors du repêchage de 2015, il totalise 209 points (102 buts, 107 aides) en 457 rencontres de saison régulière et 29 points (15 buts, 14 aides) en 49 parties des séries éliminatoires.
Raty a inscrit deux filets en 12 parties en tant que recrue cette saison. Le joueur de 20 ans a été repêché en deuxième ronde (52e) en 2021.
Si le choix conditionnel de première ronde fait partie du top-12 cette année, les Canucks obtiendront plutôt le choix de premier tour des Islanders en 2024.
« C'est presque comme si nous avions obtenu trois choix de premier tour en retour, a souligné Allvin. Il était important pour nous de mettre la main sur un choix de première ronde. Nous avons obtenu un jeune espoir en Aatu Raty et nous faisons l'acquisition d'un jeune joueur de 25 ans en Anthony Beauvillier, qui a été plutôt constant avec les Islanders de New York dans les dernières années. Je l'ai vu de près en séries éliminatoires lorsque j'étais avec mon ancienne organisation (les Penguins de Pittsburgh). J'aime les détails dans son jeu, sa ténacité, sa façon de pourchasser la rondelle. Je pense qu'il va bien cadrer au sein de notre top-6 sur le flanc gauche. »
Allvin a louangé le talent de Beauvillier sur le jeu de puissance et en infériorité numérique, et il a qualifié Raty d'élément clé dans la transaction. Les Canucks avaient comme priorité de mettre la main sur un centre ou un défenseur. Raty sera affecté à Abbotsford, dans la Ligue américaine de hockey.
Quant à sa décision d'échanger Horvat maintenant plutôt que d'attendre une offre potentiellement meilleure plus près de la date limite, Allvin a répondu : « Je pense que c'était le moment opportun. Nous étions satisfaits du retour. Je trouve que c'était une bonne transaction pour les deux équipes. »
Lamoriello a précisé que les Islanders ont l'espace nécessaire pour procéder à une autre transaction avant la date limite, s'il y a une occasion d'améliorer la formation.
« Si une occasion se présente, nous ferons de notre mieux, a dit Lamoriello. Vancouver retient 25 pour cent du salaire de Bo, donc nous obtenons un joueur avec le même impact sur la masse salariale que Beauvillier. Nous n'avons pas perdu d'espace sous le plafond avec cette transaction. »
Horvat a été sélectionné pour représenter la section Pacifique au Match des étoiles Honda 2023 de la LNH au FLA Live Arena de Sunrise, en Floride, samedi (15 h HE; TVAS, CBC, SN, ABC, ESPN) via le vote des partisans. Il compte y aller.
« Toute la famille y va : ma mère, mon père, la belle-famille et mes enfants, a affirmé Horvat. Ce sera une fin de semaine plaisante. »
\Avec la contribution du correspondant indépendant NHL.com Kevin Woodley.*