Washington (35-15-5) va terminer au deuxième rang de la section Est MassMutual et profitera de l'avantage de la glace contre Boston (33-15-7), troisième, dans la série au format quatre de sept.
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Le match no 1 aura lieu à Washington samedi (19 h 15 HE; TVAS, CBC, SN, NBC).
Les Bruins montrent une fiche de 4-1-2 contre les Capitals, cette saison, ayant eu l'avantage 25-22 sur la feuille de pointage. Les deux équipes vont s'affronter pour la dernière fois en saison régulière mardi.
« C'est une excellente équipe. Ils ont un bon top-6 et des joueurs imposants », a affirmé l'entraîneur des Bruins Bruce Cassidy, à la suite d'une victoire de 3-2 en prolongation contre les Islanders de New York, lundi. « L'entraîneur (Peter Laviolette) a été en séries souvent, donc ils vont être prêts. Bien sûr, affronter Zdeno Chara, je pense que ça va être l'une des histoires de la série. Mais encore une fois, nous avons bien joué contre eux cette saison. J'ai hâte que nous nous mesurions à eux. »
Chara a été le capitaine de Boston pendant 14 saisons avant de signer un contrat d'un an avec Washington le 30 décembre.
« Il connait certains jeux que nous effectuons », a affirmé l'attaquant des Bruins Brad Marchand. « Bien sûr, les équipes vont analyser des vidéos et des choses comme ça, mais lui, il connait tous les codes que nous utilisons et les situations dans lesquelles nous les utilisons. Quand nous les avons affrontés cette saison, nous pouvions le voir parler à ses coéquipiers au sujet des jeux que nous allions faire. Ça pourrait assurément représenter un défi par moments. Mais ce sont les séries, et tu dois vivre avec ça. »
Les Capitals, qui ont un dossier de 3-4-0 contre les Bruins, ont été menés par le joueur de centre Nicklas Backstrom, qui a récolté neuf points (un but, huit passes), et l'attaquant T.J. Oshie, qui a inscrit huit points (cinq buts, trois aides), dans ces sept affrontements. Les attaquants Lars Eller (3-1-4) et Alex Ovechkin (2-2-4) ainsi que le défenseur John Carlson (1-3-4) ont chacun obtenu quatre points. Le gardien recrue Vitek Vanecek a maintenu une fiche de 3-3-0 avec une moyenne de buts alloués de 3,19 et un pourcentage d'arrêts de ,897 en six sorties. Ilya Samsonov a conservé un dossier de 0-1-0 avec une moyenne de 3,66 et un pourcentage de ,872 en deux rencontres (un départ).
Marchand est le meneur des Bruins avec 13 points (sept buts, six mentions d'aide) contre les Capitals, suivi des attaquants Patrice Bergeron (3-6-9), David Pastrnak (3-5-8) et Craig Smith (3-4-7). Jaroslav Halak a affiché un dossier de 2-0-0 avec une moyenne de 2,01 et un pourcentage de ,931 en deux parties, et Tuukka Rask a montré une fiche de 1-0-2 avec une moyenne de 2,59 et un pourcentage de ,905 en trois affrontements. Le gardien recrue Jeremy Swayman a effectué 31 arrêts dans une victoire de 4-2, le 8 avril, et la recrue Dan Vladar a fait 25 arrêts dans un revers de 8-1, le 11 avril.
Il s'agira de la quatrième série entre Boston et Washington. Les Capitals ont remporté deux des trois premiers affrontements, incluant le plus récent en sept matchs lors de la série de première ronde de l'Association de l'Est en 2012.
Les Capitals, qui se sont qualifiés pour les séries dans une septième saison consécutive, ont perdu en cinq rencontres face aux Islanders lors du premier tour, la saison dernière.
Les Bruins, qui participent aux séries pour une cinquième campagne de suite, se sont inclinés contre le Lightning de Tampa Bay en cinq parties en deuxième ronde, la saison dernière.
Le gagnant de la série va affronter le gagnant de celle opposant les Penguins de Pittsburgh (1) aux Islanders de New York (4) en deuxième ronde.
\Avec la contribution du correspondant indépendant NHL.com Matt Kalman.*
