« Ivan est le type de joueur dont nous avons besoin », a déclaré le directeur général Kelly McCrimmon. « Il est différent par rapport à ce que nous avons déjà. Nous avons une très bonne équipe, mais il vient compléter notre formation en apportant des atouts que nous n'avions pas. Il se rend au filet. Il est difficile à affronter. Il peut écouler des pénalités. Il aura un rôle important. »
Barbashev a inscrit 29 points (10 buts, 19 passes) en 59 matchs cette saison. Il avait obtenu 60 points (26 buts, 34 aides) en 81 rencontres la saison dernière.
L'attaquant de 27 ans, qui en est à la dernière saison d'un contrat de deux ans qu'il a signé avec les Blues le 30 juillet 2021, pourrait devenir joueur autonome sans compensation à la fin de la campagne.
« Nous avions parlé d'une prolongation de contrat et nous jugions que c'était le moment opportun pour lui d'explorer ses options sur le marché, et je peux comprendre ça », a affirmé le DG des Blues Doug Armstrong. « Nous avons obtenu un joueur que nous aimions au repêchage il y a quelques années, un joueur que nous avons suivi attentivement en Zach Dean. Il répond à beaucoup de nos critères avec son coup de patin, son caractère et sa ténacité, et il va faire le saut chez les professionnels l'année prochaine. Nous croyons que c'est un bon ajout pour nous en retour d'un joueur qui allait profiter de son autonomie complète. »
Sélectionné par St. Louis en deuxième ronde (33e au total) au repêchage de 2014, Barbashev totalise 178 points (78 buts, 100 passes) en 410 parties de saison régulière et neuf points (trois buts, six passes) en 50 matchs des séries éliminatoires. Il a remporté la Coupe Stanley avec les Blues en 2019 avec le défenseur de Vegas Alex Pietrangelo, que McCrimmon a consulté au sujet de Barbashev.
McCrimmon a révélé que Vegas souhaite garder Barbashev à long terme.
« Ivan est un joueur que nous connaissons bien. […] Nous savons ce que nous obtenons, a dit McCrimmon. Il y a un aspect physique dans son jeu. Il est compétitif. Nous pensons qu'il va jouer un peu partout dans notre formation et compléter à merveille n'importe quel trio. »
Dean est un choix de première ronde (30e) des Golden Knights en 2021. L'attaquant de 20 ans évolue présentement avec les Olympiques de Gatineau, dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ). Il a récolté 49 points (24 buts, 25 passes) en 38 rencontres cette saison.
Le natif de Grande Prairie, en Alberta, a également participé au Championnat mondial junior 2023, aidant le Canada à remporter la médaille d'or en janvier.
La date limite des transactions est fixée à vendredi 15 h (heure de l'Est).
Les Golden Knights (35-18-6) sont premiers dans la section Pacifique, deux points devant les Kings de Los Angeles, mais ils sont privés de l'attaquant Mark Stone, qui est à l'écart pour une durée indéterminée après avoir été opéré au dos le 31 janvier.
Les Blues (26-28-5) ont 13 points de retard sur le Kraken de Seattle et la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires dans l'Association de l'Ouest. Ils ont perdu cinq matchs de suite (0-3-2) en étant dominés 21-8 sur la feuille de pointage depuis qu'ils ont échangé leur capitaine Ryan O'Reilly aux Maple Leafs de Toronto dans une transaction à trois équipes impliquant également le Wild du Minnesota le 17 février.
St. Louis a également échangé l'attaquant Vladimir Tarasenko et le défenseur Niko Mikkola aux Rangers de New York le 9 février.
\Avec la contribution des correspondants indépendants NHL.com Paul Delos Santos et Lou Korac.*
