Les Jets tiraient de l’arrière 3-2 après deux périodes, mais ont marqué trois fois au dernier vingt pour se sauver avec la victoire.
« Nous n’avons pas très bien géré le match en troisième période, a déclaré l’entraîneur des Blues Jim Montgomery. Les pénalités. La gestion de la rondelle. Un peu trop d’émotions… Nos habitudes de travail n’étaient pas très bonnes ce soir. Défensivement, nous n’avons pas été très bons ce soir. Mais nous allons être meilleurs que ça. »
Robert Thomas, Oskar Sundqvist et Jordan Kyrou ont été les buteurs des Blues, qui se sont qualifiés pour les séries à titre de détenteurs de la deuxième place de quatrième as dans l’Ouest. Justin Faulk a récolté deux passes et Binnington a réalisé 21 arrêts.
« Demain, c’est une autre journée et ça va être une longue série, a affirmé l’attaquant des Blues Brayden Schenn. Deux bonnes équipes qui jouent de façon serrée en défensive et, évidemment que nous aurions aimé disputer une meilleure troisième période, mais il faut aller de l’avant et se soucier du deuxième match. Nous allons faire mieux que ça. »
Le match no 2 de la série aura lieu lundi, encore à Winnipeg (19 h 30 HE; CBC, TVAS2, ESPN2, FDSNMW).
Thomas a donné les devants 1-0 aux Blues pendant un avantage numérique à 9:31 de la première période. Cam Fowler a empêché la rondelle de quitter la zone et a relayé à Thomas, qui a marqué au moyen d’un tir qu’il a décoché du cercle gauche.
« Je trouve que nous avions l’air plutôt nerveux en première période, a déclaré l’entraîneur-chef des Jets Scott Arniel. Nous avons essayé de trouver nos repères, de nous mettre en marche. Nous avons rehaussé notre niveau de jeu en deuxième et ensuite, nous avons persévéré et nous avons vraiment bien joué en troisième. »
Les Jets ont ensuite fait mouche deux fois en l’espace de 1:24.
Scheifele a trouvé le fond du filet 16 secondes après le début d’une supériorité numérique pour créer l’égalité 1-1 à 13:38. Sa tentative de passe depuis le côté du filet a ricoché sur le bâton du défenseur des Blues Ryan Suter pour bifurquer vers le haut et passer au-dessus de l’épaule de Binnington.
Anderson-Dolan a ensuite donné les devants 2-1 aux Jets quand Morgan Barron et lui ont tour à tour touché au tir de la ligne bleue de Luke Schenn à travers la circulation lourde.
« C’est un niveau supérieur par rapport à la saison régulière quand on se retrouve en séries, a noté Sundqvist. C’est du jeu serré. On a deux équipes qui jouent de façon robuste et qui se déplacent nord-sud, alors ça va rapidement d’un côté puis de l’autre durant les matchs. Je pense que nous devrons être meilleurs pour gérer la rondelle quand ils appliquent de la pression offensivement. »
Sundqvist a créé l’égalité 2-2 à 18:10. Luke Schenn a contré le tir de Zachary Bolduc, mais a raté sa tentative de dégagement, laissant la rondelle Sundqvist pour que celui-ci puisse ensuite marquer d’un tir de l’enclave.
« La première période a été un peu débridée et nous avons joué de façon un peu relâchée, a déclaré Arniel. Et puis tout à coup, la deuxième période, nous avons commencé à faire les choses dont nous avions parlé. Nous avons passé du temps en zone adverse. Nous avons commencé à créer des occasions et nous avons bâti là-dessus en vue de la troisième période, et nous avons disputé une très bonne troisième période. »
Après 1:13 de jeu en deuxième, Kyrou a donné les devants 3-2 aux Blues pendant un avantage numérique. Alors que Sundqvist agissait comme écran devant Hellebuyck, Kyrou s’est avancé de la ligne bleue et il a marqué d’un tir des poignets décoché du haut du cercle droit.
« Nous avions l’avance et, évidemment, ils allaient mettre un peu plus de pression et c’est souvent comme ça au hockey, a noté Binnington. Je trouve que nous avons été coriaces. Nous avons fait plusieurs bonnes choses qui sont à retenir, aucun doute. Il s’agit juste de retourner au tableau en vue du prochain match. Il faut y aller un match à la fois, nous le savons tous. Gagne ou perd, il faut se concentrer sur le match suivant. »
Iafallo a provoqué l’égalité, 3-3 cette fois, à 9:18 de la troisième. Scheifele s’est défait de Thomas derrière le filet des Blues et il s’est retourné pour relayer le disque à Iafallo, qui l’a ensuite glissé sous Binnington.
Après que Connor eut donné l’avance aux siens, Adam Lowry a complété la marque dans un filet désert à 19:07.
« Vous savez quoi, je pense que chaque année, le premier match de chacune des séries est un peu comme un bain de sang, a lancé Lowry. Les deux équipes essaient d’imposer leur rythme. Tout le monde est motivé à fond. Notre style de jeu, c’est de chercher à être une équipe rapide qui fait de l’échec avant, lourde, difficile à affronter… Ils ont joué avec ardeur. Ils ont fait du très bon travail pour nous rendre la tâche difficile au moment d’aller au filet. Ç’a été un match très serré et c’est bien d’avoir réussi à avoir le dessus cette fois. »
Dans le carnet
Les trois points récoltés par Scheifele lui donnent un total de 41 points en séries (22 buts, 19 passes), le plus élevé dans l’histoire de la concession, tout cela en 42 matchs éliminatoires en carrière… Connor a enfilé le quatrième filet vainqueur de sa carrière en séries d’après-saison et il a ainsi rejoint Paul Stastny au premier rang dans l’histoire des Jets/Thrashers à ce chapitre. Les deux mentions d’aide de Connor et les deux passes de Scheifele leur en donnent tous deux 19 en carrière dans les séries, ce qui leur a permis de dépasser Dustin Byfuglien (18) au deuxième rang dans l’histoire des Jets/Thrashers, derrière Blake Wheeler (30).
