Les joueurs de la LNH ne participeront pas aux Jeux olympiques 2022
La décision a été prise en raison de la perturbation de la saison régulière causée par la COVID-19, explique la ligue
La LNH a indiqué que cette décision avait été prise en raison de la perturbation du calendrier de la saison régulière de la ligue en raison de la hausse des cas de COVID-19, ce qui a entraîné un nombre grandissant de matchs reportés.
« La Ligue nationale de hockey respecte et admire le désir des joueurs de la LNH de représenter leur pays dans un tournoi mettant aux prises les meilleurs joueurs au monde. Par conséquent, nous avons attendu le plus longtemps possible avant de prendre cette décision afin d'explorer toutes les options qui auraient permis à nos joueurs de participer aux Jeux olympiques d'hiver, a déclaré le commissaire de la LNH Gary Bettman. Malheureusement, en raison de l'importante perturbation qu'a subie le calendrier de la saison régulière de la LNH en raison des récents événements liés à la COVID -- 50 matchs ont déjà été reportés en date du 23 décembre - la participation aux Jeux olympiques n'est plus possible.
« Nous reconnaissons les efforts effectués par le Comité international olympique, la Fédération internationale de hockey sur glace et le Comité organisateur des Jeux de Pékin afin d'accueillir les joueurs de la LNH, mais les circonstances actuelles font en sorte qu'il est impossible pour nous d'aller de l'avant malgré les efforts soutenus de tout le monde. Nous nous tournons vers une participation aux Jeux de 2026. »
La LNH et l'AJLNH s'étaient entendues avec la FIHG en septembre afin que les joueurs retournent aux Jeux olympiques. Les Olympiques auraient été les premiers à mettre en vedette des joueurs de la LNH depuis 2014 à Sotchi. Le tournoi aurait été la première compétition internationale opposant tous les meilleurs joueurs au monde depuis la Coupe du monde de hockey en 2016 à Toronto.
Une pause avait été prévue dans le calendrier de la saison régulière entre les 3 et 22 février afin d'inclure le Match des étoiles de la LNH Honda 2022 à Las Vegas ainsi que les Jeux olympiques. Le Week-end des Étoiles de la LNH aura lieu comme prévu avec le Concours d'habiletés présenté par DraftKings Sportsbook le 4 février et le Match des étoiles le 5 février.
« Notre objectif a toujours été, et doit demeurer, de compléter, de manière responsable et sécuritaire, la totalité de la saison régulière de la LNH et les séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans un délai convenable, a ajouté Bettman. Ainsi, avec la remise en place de protocoles sanitaires rigoureux, nous allons commencer à utiliser les dates disponibles entre le 6 et le 22 février (période initialement prévue pour accommoder une participation aux Jeux olympiques) afin de remettre les matchs qui ont été remis, ou qui pourraient l'être. »
Le joueur de centre des Blackhawks de Chicago Jonathan Toews, qui a remporté des médailles d'or avec le Canada en 2010 à Vancouver et en 2014 à Sotchi, comprenait la décision de se retirer de l'édition 2022.
« Ç'aurait été génial pour notre sport que les joueurs de la LNH y aillent, a affirmé Toews. Mais d'après ce que j'entends, et c'est mon opinion également, les joueurs vont faire passer leur santé et celle de leur famille, ainsi que leur équipe avant les Jeux plutôt que d'aller à Pékin et de devoir composer avec des scénarios très imprévisibles. Selon moi, c'est la bonne chose à faire. Notre calendrier est complètement chamboulé en ce moment, donc peut-être que nous allons pouvoir corriger cela et que nous n'aurons pas un calendrier trop chargé qui va se prolonger très longtemps. »
Les joueurs de la LNH ont participé à cinq éditions consécutives des Jeux olympiques entre 1998 et 2014 avant de faire l'impasse sur les Jeux de Pyeongchang en 2018. La position de la Ligue était que la participation aux Jeux olympiques avait une trop grande incidence sur le déroulement de sa saison, surtout lorsque les Jeux ne sont pas présentés en Amérique du Nord.
Les joueurs tenaient toutefois à retourner aux Jeux olympiques, et lorsque la LNH et l'AJLNH ont prolongé la convention collective l'an dernier jusqu'en 2025-26, elles se sont entendues sur la participation de la Ligue aux Jeux de Pékin en 2022 et de Milan/Cortina d'Ampezzo en 2026 si elles parvenaient à s'entendre avec la FIHG. Mais cette entente incluait une clause qui permettait à la Ligue de se retirer des Olympiques si la COVID-19 forçait la reprise de matchs durant la pause prévue.
« Depuis que nous avons accepté de prolonger la convention collective il y a 17 mois, les joueurs de la LNH avaient très hâte de participer à nouveau aux Jeux olympiques d'hiver, a noté le directeur exécutif de l'AJLNH Don Fehr. Jusqu'à tout récemment, nous semblions pouvoir nous rendre à Pékin sans encombre. La COVID-19 s'en est malheureusement mêlée, provoquant le report de dizaines de matchs depuis le début du mois. Même si nous ne souhaitions absolument pas en arriver là, nous avons besoin d'utiliser la période des Jeux olympiques pour remettre ces matchs. Les joueurs et les partisans de hockey sont évidemment très déçus. Néanmoins, disputer une saison complète de 82 matchs cette saison, une chose que nous n'avons pu réaliser depuis 2018-19 en raison de la pandémie, est très important. Nous nous attendons à ce que les joueurs de la LNH retournent aux Jeux olympiques en 2026. »
À la suite des réunions du Bureau des gouverneurs de la LNH le 10 décembre, le commissaire de la LNH Gary Bettman s'est fait questionner à propos d'un potentiel scénario qui inciterait la LNH à se retirer par elle-même des Jeux olympiques 2022. Le commissaire Bettman a répondu : « Supposons qu'il devait y avoir des éclosions importantes dans un certain nombre d'équipes et que nous devions annuler beaucoup de matchs qui seraient à reprendre, et qu'il serait clair qu'il serait impossible de les reporter sans devoir prendre des mesures extraordinaires, par exemple recourir aux journées de congé prévues pendant la pause. »
Aucune date limite n'avait été fixée pour que la LNH se retire des Jeux olympiques, mais Daly a précisé qu'il y aurait eu des coûts à couvrir si cette décision avait été prise après le 10 janvier 2022.
Le centre des Penguins de Pittsburgh Sidney Crosby était impatient de participer à ses troisièmes Jeux olympiques, après avoir remporté l'or avec le Canada en 2010 et 2014. Le joueur de 34 ans ne sait pas si ç'aurait été sa dernière chance de jouer sur la scène olympique.
« C'est difficile à réaliser parce que nous pensions vraiment que nous aurions la chance d'y aller cette fois, a mentionné Crosby. J'ai eu la chance de participer à deux éditions. Je me sens mal pour les joueurs qui ont raté plusieurs occasions. Ce n'est pas quelque chose que tu peux refaire dans un an ou dans quelques mois. Il s'agit de l'occasion d'une vie, et tu n'en obtiens pas beaucoup comme athlète. Certains n'auront qu'une seule chance. Le timing est mauvais, et c'est malheureux que ça ne fonctionne pas. »
En l'absence des joueurs de la LNH, les fédérations nationales vont devoir bâtir leur formation de hockey masculin avec des joueurs qui évoluent dans d'autres ligues. Le directeur adjoint principal de USA Hockey John Vanbiesbrouck a indiqué le 14 décembre que le plan B serait d'utiliser des joueurs de la Ligue américaine de hockey (LAH), des ligues européennes, de la NCAA et des joueurs qui ont pris part aux Jeux de Pyeongchang en 2018, auxquels les joueurs de la LNH n'avaient pas participé.
« C'est une situation difficile pour tout le monde », a affirmé l'attaquant des Blackhawks Patrick Kane, qui a représenté les États-Unis en 2010 et 2014. « Tu es fébrile d'avoir la chance de représenter ton pays. Bien entendu, j'ai 33 ans maintenant, donc tu espères pouvoir y participer encore le plus souvent possible. Mais je ne sais pas si nous aurions eu droit à la véritable expérience olympique cette année en raison de la bulle et de toutes les inquiétudes. »
