Kulikov, un défenseur de 30 ans, pourrait devenir joueur autonome sans compensation après la saison. Il a récolté deux passes en 38 matchs cette saison.
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Sélectionné par les Panthers de la Floride en première ronde (14e au total) du Repêchage 2009 de la LNH, Kulikov totalise 172 points (35 buts, 137 aides) en 715 rencontres en carrière avec les Panthers, les Sabres de Buffalo, les Jets de Winnipeg et les Devils, ainsi que sept points (un but, six mentions d'aide) en 24 parties des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
« Il est un défenseur gaucher qui a joué plus de 700 matchs dans la LNH », a déclaré le directeur général des Oilers Ken Holland. « Il a 30 ans et il possède de l'expérience. Il peut patiner, effectuer une bonne première passe et il est un joueur à caractère défensif. Il a plusieurs atouts dans son jeu et il peut écouler des pénalités. »
Les Oilers (25-15-2) sont troisièmes dans la section Nord Scotia, sept points derrière les Maple Leafs de Toronto et le premier rang.
Les Devils (14-20-6) occupent la septième place dans la section Est MassMutual, 14 points derrière les Bruins de Boston et le quatrième rang.
Les quatre premières équipes de chacune des sections vont participer aux séries.
« En séries, tu dois être en mesure de défendre, a dit Holland. Tu dois être efficace sur les unités spéciales et tu dois trouver des façons de gagner des matchs 2-1 ou 3-2. Nous pensons qu'il va nous rendre meilleurs défensivement, en plus de nous offrir de la profondeur et un avantage pour faire bouger la rondelle sur le plan offensif. »
\Avec la contribution du correspondant indépendant NHL.com Derek Van Diest*
