Les Panthers n'apporteront pas de changements devant le filet

Les Panthers de la Floride sont satisfaits de leur duo de gardiens, formé par Sergei Bobrovsky et Spencer Knight, et ils n'ont pas l'intention d'être actifs à cette position d'ici à la date limite des transactions le 21 mars.

« Je suis très à l'aise. Nous avons deux excellents gardiens et je pense qu'ils peuvent faire le travail », a mentionné le directeur général Bill Zito lundi avant le match des Panthers contre les Sabres de Buffalo (19 h HE; MSG-B, BSFL, ESPN+, NHL LIVE).
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Bobrovsky, Knight et Jonas Johansson se sont succédé devant le filet cette saison, et ils ont une moyenne de buts accordés combinée de 2,87, au 15e rang de la LNH. L'année dernière en séries, les Panthers avaient utilisé Bobrovsky, Knight et Chris Driedger lors de la première ronde, et ils s'étaient inclinés en six parties contre les éventuels champions de la Coupe Stanley, le Lightning de Tampa Bay.
Bobrovsky a une fiche de 28-6-3 avec une m.b.a. de 2,54, un pourcentage d'arrêts de ,917 et deux blanchissages en 39 parties cette saison, ses meilleures statistiques depuis qu'il s'est joint à l'équipe à titre de joueur autonome sans compensation en juillet 2019.
« Bob a été fantastique, a affirmé Zito. Il a eu un bébé cet automne, donc il connaît la joie d'être un père et c'est un excellent leader. La plupart des gens n'apprécient pas suffisamment le leadership qu'il apporte à cette équipe. Je pense qu'il apprécie et qu'il est fier des succès du club, et qu'il a du plaisir à jouer au hockey. »
Knight obtiendra un premier départ pour les Panthers en plus d'un mois, lundi, lui qui vient d'être rappelé de la Ligue américaine de hockey, où il avait envoyé le 3 février après avoir amorcé la saison avec les Panthers. Il a compilé un dossier de 7-3-0 avec une m.b.a. de 2,55, un pourcentage d'arrêts de ,917 et deux jeux blancs avec les Checkers de Charlotte.
Le gardien de 20 ans avait une fiche de 9-6-2, une moyenne de buts accordés de 3,22 et un pourcentage d'arrêts de ,898 en 18 matchs avant d'être rétrogradé.
Knight s'était joint aux Panthers en fin de saison l'an dernier au terme de sa carrière dans la NCAA, et il avait été utilisé en séries éliminatoires puisque Bobrovsky et Driedger n'avaient pas été en mesure de ralentir l'attaque du Lightning. Il avait compilé une fiche de 1-1 avec une m.b.a. de 2,06 et un pourcentage d'arrêts de ,933 en deux matchs des séries éliminatoires.

Les Panthers (37-13-5) ont remporté leurs deux dernières rencontres et ils occupent la deuxième place de la section Atlantique, un point derrière le Lightning. Questionné à savoir s'il serait en paix si l'équipe n'était pas active d'ici à la date limite des transactions, Zito s'est souvenu des paroles que lui avait dites Ken Holland, qui était alors DG des Red Wings de Detroit, à l'époque où il était agent de joueur.
« Ce qu'il disait à la date limite, c'est que comme il n'avait pas bougé, ses propres joueurs seraient ses joueurs de location, a affirmé Zito. Il disait : ''Vous savez, ce sont nos joueurs qui nous ont amenés aussi loin, nous avons une excellente équipe et on joue bien en ce moment. Je suis satisfait avec cette formation'' ».
Les Red Wings ont gagné la Coupe Stanley en 1998, 2002 et 2008 avec Holland comme DG, lui qui occupe maintenant le même poste chez les Oilers d'Edmonton.
« C'est quelque chose dont je me suis toujours souvenu et qui est logique, a ajouté Zito. Pourquoi essayer de réparer quelque chose qui n'est pas brisé? On verra bien. Ce n'est pas comme se présenter à l'épicerie parce que tu veux du ketchup, et tout simplement acheter du ketchup en payant un montant précis. Il faut vraiment prendre en considération plusieurs éléments différents lorsque tu mets en place ta stratégie pour la date limite. Si la transaction a du sens, tu l'acceptes, sinon, ce n'est pas grave et tu regardes vers l'avant. »